长安初雪方霁,紫宸殿的琉璃瓦在晨光中泛着莹白光泽。肃宗李亨披着绣金貂裘,倚在铺着暖垫的御座上,虽面色仍带久病的苍白,声音却透着斩钉截铁的力道:“郭子仪听旨!”
郭子仪身着鎏金明光铠,甲叶随躬身动作轻响,花白鬓发下的脸庞沟壑分明。“臣在。”
“朕以尔忠勇冠世,靖乱功高,特授天下兵马副元帅,总领河北、陇右、剑南诸道军政,专司战后重建!”肃宗抬手,内侍展开明黄圣旨,“凡所需粮草、兵卒、钱帛,三司不得推诿,皆由你节制调遣!”
郭子仪叩首接旨,甲胄撞得金砖地面脆响:“臣郭子仪领旨!”满朝文武齐齐躬身,声震殿宇:“恭喜郭元帅!”此时没人知晓,这位老将即将推出的三大举措,将为残破的大唐注入新生。
开春后,河北邺城郊外的冻土刚化开一寸,便响起了铁犁翻地的声响。老农张老汉扶着犁柄,身后牵着耕牛的是朔方军士兵李二柱。“张老爹,您慢着点,这冻土得翻透才好下种。”李二柱擦着额头汗珠,他所在的朔方军万人营,奉郭子仪之命分散到河北诸州,“郭元帅有令,咱们军兵除了操练,全帮着百姓垦荒,您这三亩地,三天保准翻完。”
张老汉望着远处插着“免赋三年”木牌的田埂,浑浊的眼睛泛起泪光。安史之乱时,他的田被叛军占了,儿子被抓壮丁,老伴冻饿而死。如今官府不仅免了三年赋税,还送了三斗麦种、一头耕牛,昨日更有人捎信说,他儿子在洛阳战场被唐军救下,不日便归。“郭元帅是活菩萨啊!”张老汉抹着泪,将一块温热的麦饼塞给李二柱,“孩子,吃点垫垫。”
这样的场景在河北随处可见。郭子仪下了死令:“军不扰民,助民耕作,凡有兵士私取百姓一针一线者,立斩!”短短两月,河北返乡流民达三十万,开垦荒地五十万亩。当信使将“麦苗已齐膝”的奏报送到长安时,肃宗正与郭子仪对弈,闻言落子大笑:“有郭爱卿在,河北无忧矣!”
与河北的农忙同时,蜀地黎州的茶马互市也热闹起来。新设立的互市监内,青石板路被马蹄踏得发亮,蜀商王掌柜正与南诏商人交割茶叶。“王掌柜,这是您的通关文牒,税银三成,分毫不差。”互市监官李大人将文书递来,身后吏员捧着账簿逐一核对。
王掌柜接过文牒,想起去年还被地方官勒索七成利税,如今朝廷统一管理,不仅税轻了,还派禁军守住市集,再无人敢强买强卖。“多谢李大人!”他指着身后满车的南诏战马,“这些马都是上等货,送到长安神策军,定能卖个好价钱。”南诏商人操着生硬的汉话附和:“大唐官好,贸易公道,我们每月都来!”
黎州互市刚稳,郭子仪的目光已投向西域。他在奏疏中写道:“河西至龟兹驿路断绝五年,安西与朝廷音信隔绝。臣请设二十驿,每驿配五十兵卒,护商旅、传军情,四日可达长安。”肃宗阅后当即朱批:“准!兵卒从神策军调拨,粮秣由河西供给。”
三月的河西走廊,寒风仍烈。凉州城外,工匠们正夯筑驿馆土墙,士兵们则清理旧驿路的碎石。郭子仪亲至视察时,见驿馆已具雏形——夯土墙高丈二,院内分营房、马厩、信使房,门口旗杆上“唐”字旗猎猎作响。“驿丞何在?”
“卑职在!”一名中年吏员上前,“按元帅吩咐,信使换马不换人,军情文书用火漆封缄,沿途驿站接力,绝误不了时辰。”郭子仪抚着驿馆门柱,目光西望:“这驿路,便是大唐连安西的血脉,绝不能断。”
此时的李倓正对着西域舆图沉思。他刚率三千安西军抵达这里,斥候送来的情报沉甸甸的:吐蕃占了于阗、疏勒,大食屯兵怛罗斯,高仙芝困守龟兹,仅靠死士传递消息。“光靠我们不够。”他召来副将赵虎,“速拟奏疏,我要向陛下提‘屯兵西域,联回纥制蕃’之策。”
三日后,驿马载着奏疏飞驰长安。紫宸殿内,肃宗展开奏疏,李倓的字迹力透纸背:“臣请在安西设营田使,以兵屯田——安西二十屯,焉耆七屯,每屯五十顷,兵士战时为军,闲时为农,可自给自足;回纥与吐蕃世仇,可许绢马互市,以丝绸换战马,共御吐蕃。”
“荒谬!”御史大夫崔器出列反驳,“回纥贪得无厌,每年以十万马来易绢,一匹马索绢四十匹,朝廷早已不堪重负!”他抖着朝笏,“西域土地贫瘠,屯田纯属虚耗兵力!”
“崔大人只知其一。”李豫上前一步,手持回纥通商文书,“如今吐蕃占河西,回纥商路断绝,正需与我结盟。李倓在疏中已言,以‘限量互市’代‘无度倾销’,每年换马三万匹,绢六十万匹,既解战马之需,又不耗国库。”
郭子仪亦躬身道:“陛下,西域屯田有据可查,贞观年间伊吾一屯年产粮四千石,足以供三千兵卒。今高仙芝困守龟兹,若不屯田自给,粮草从内地转运,耗资百倍。”他顿了顿,“建宁王在安西,最知当地情形,此策可行。”
肃宗望着舆图上西域的版图,想起高仙芝早年平西域的功绩,终是拍案:“准奏!封李倓为西域都护,总领安西、北庭防务,兼营田使;派鸿胪寺卿崔汉衡出使回纥;召高仙芝回京,任兵部尚书!”
圣旨抵达甘州时,李倓正在校场练兵。接过“西域都护”的印信,他目光发亮,却在转身时摸了摸怀中半块玉佩——那是与郭清鸢的定情之物,另一半在她手中。平叛几年,他与驻守沙洲的妻子仅通三信,如今甘州距沙洲三百里,驿路已通,他实在难忍思念。
“赵虎,”他将印信交予副将,“你率粮队先往龟兹,告知高将军援军将至。我带亲卫往沙洲,到时候在焉耆会合。”
沙洲城的军大营,郭清鸢正带着侍女晾晒军衣。她身着淡青劲装,发间簪着素银簪,听见城门口的通报,手中木槌“哐当”落地。不等侍女反应,她已提着裙摆奔出,远远便看见银甲身影立在马上,正是她朝思暮想的人。
“倓郎!”她声音微颤,泪水先湿了眼眶。李倓翻身下马,大步上前将她拥入怀中,甲胄的凉意与她发间的皂角香交融,竟是比胜仗更让他心安。“清鸢,让你久等了。”他抚着她的发顶,从怀中取出半块玉佩,与她腰间的另一半严丝合缝。
当晚,郭清鸢的营帐内烛火通明。她铺开亲手绘制的西域地形草图,指着于阗与疏勒:“吐蕃在这里屯了两万兵,若你驰援龟兹,他们定会从侧翼偷袭。”她又取出一个布包,“这是河北送来的新麦种,我试过,耐旱性强,焉耆的沙土地正适合种。”
李倓握着她的手,见她眼中全无惧色,只有并肩作战的坚定,心中愈发动容。“此次西进,我来接你。”
“我本就该与你同去。”郭清鸢将草图卷起,塞进行囊,“我在沙洲日久,熟悉河西地形,至少能为你整理军情、照料伤员。”她顿了顿,笑着取出一罐腌菜,“这是你最爱的家乡味,路上可解乏。”
次日清晨,沙洲百姓夹道相送。李倓与郭清鸢同乘一马,银甲与青衫相映,身后是亲卫的马蹄声。“都护大人与王妃同去,西域定能安稳!”百姓们高声欢呼,孩童们捧着鲜花追在马后,直到沙洲城门远在视线之外。
郭清鸢翻身下马,接过麦种撒在土中:“这是河北麦种,比西域的耐旱,咱们按屯田古法,每五十顷为一屯,兵士轮班耕作。”她指着远处的田埂,“我已画好屯田图,兵士住的营房就建在渠边,既近水源,又便守卫。”
李倓望着她忙碌的身影,又看向远处正在搭建的营寨,心中暖意融融。此时驿马飞驰而至,送来崔汉衡的书信:“回纥可汗已应允结盟,愿出三万骑兵,于怛罗斯牵制大食,待都护至龟兹,便共击吐蕃。”
“好!”李倓将书信递给郭清鸢,“吐蕃占我于阗、疏勒,如今腹背受敌,正是收复失地的良机。”他翻身上马,高举西域都护印信,“将士们!休整一日,明日启程,驰援龟兹!”