周廷玉会意,点头道:“有劳容嬷嬷,代我谢过殿下。”容嬷嬷躬身退下,细心掩好房门。
书房内重归寂静。周廷玉看着那碗热气腾腾的参汤,沉吟片刻。朱玉宁此举,既是关切,也是一种试探,试探他是否将她放在心上,亦试探这北平城中,周家与皇家的界限该如何把握。他起身,推开那扇小门,窄廊幽深,尽头一点灯火微光。
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穿过窄廊,是一处小巧精致的暖阁,正是朱玉宁下榻之处。屋内暖香融融,朱玉宁未着宫装,只穿一件杏子黄绫袄,月白绫裙,乌发松松挽起,正临窗而立,望着窗外院中一株老梅疏影。听得脚步声,她转过身来,脸上微晕,灯光下比平日更添几分柔媚。
“你来了。”她声音不高,带着一丝不易察觉的颤抖。
周廷玉笑道:“佳人相召,臣岂敢不来。”,目光却落在她微红的耳根上。
朱玉宁走近几步,仰头看他:“我……我只是心里有些乱,想找你说说话。”她引他到窗边炕上坐下,亲手为他斟了杯热茶,“今日入城,所见所闻,比在南京时想得更复杂。父皇迁都之意坚决,但看这城中景象,百事待兴,又暗流涌动,我……有些担心。”
周廷玉接过茶盏,指尖与她轻轻一触,只觉她手微凉,知她所言非虚。这位金枝玉叶,看似尊贵,实则身处权力漩涡中心,其惶恐不安,未必少于常人。“玉儿不必过虑。陛下雄才大略,迁都乃定国安邦之长策。眼下虽有些纷杂,待诸事理顺,自然海晏河清。”
朱玉宁苦笑:“但愿如此。只是……树欲静而风不止。安平商社如今规模越来越大,牵扯的利益也越来越多。周家、沐家、夏家,还有我……宫里,都搅在里面。我担心,有人会拿商社做文章,对你,对周家不利。”她顿了顿,声音更低,“今日入宫给母后请安,隐约听得只言片语,似乎已有御史在留意商社与各地卫所、土司的往来……”
周廷玉心中一凛。朱玉宁的消息渠道自然比他灵通,此言绝非空穴来风。他正色道:“殿下所虑极是。商社本为通有无、利国计,若因规模庞大而引人猜忌,反为不美。”
朱玉宁见他听进去了,便顺势道:“我思量着,不若趁此北迁之机,将商社的格局稍作调整。周家、沐家、夏家,可否逐步从商社主体中剥离出来,转为与商社合作的伙伴?商社本身,则明确为皇家产业,由内府或我名下的皇庄来主导经营。如此,各家依然可凭供货、承运获利,却免了‘官商勾结’‘勋贵敛财’的嫌疑。你看……是否可行?”她说得委婉,但意思明确:让周家等从台前退到幕后,将商社明面上交给皇家,以避锋芒。
他沉吟良久,方缓缓道:“殿下深谋远虑,此议于国于家,皆有裨益。”
朱玉宁见他并未直接拒绝,松了口气,脸上露出真切的笑容:“你明白我的苦心就好。此事不急,可从长计议。眼下最要紧的,是你在京中站稳脚跟。明日我便回宫居住,你……你自己一切小心。”言语中流露出不舍与关切。顿了一下,忽然走到前面,轻轻抱住周廷玉,说了一句差点让周廷玉跌倒的话来,朱玉宁贴着廷玉的耳朵,呵着气轻轻说道:“夫君,玉宁都是你的了,那商社在我手里和在你手里有啥区别?”
周廷玉心中微一动,握住她的手:“殿下放心,自有分寸。你在宫中,亦需珍重。”
朱玉宁道:“夫君的分寸,大年三十晚上我倒是没认真丈量,今晚就让本宫看看夫君之所长,也让夫君知道妾身的深Qiana。”
此时,窗外传来更鼓声,已是子时。朱玉宁话音未落,周廷玉已紧紧将她拥入怀中。温香软玉在怀,更多了几分水到,渠成!
今日事毕,朱玉宁气息渐匀。周廷玉为她掖好被角,看着窗外透进的微光,心知天色将明,不宜久留。他低声道:“殿下安歇,臣告退了。”
朱玉宁含糊地应了一声,倦极睡去。周廷玉悄然起身,穿戴整齐,依旧从那扇小门退回书房。屋内参汤已凉,他端起一饮而尽,只觉一股暖流下肚,精神为之一振。回想今夜朱玉宁所言,商社改制之事,需尽快与夏雨柔、沐春通气,更要密信禀明父亲周必贤。这北平城,甫一踏入,便是风波乍起。
次日清晨,周廷玉用过早膳,便与夏雨柔和沐春到书房议事。他将昨夜朱玉宁的提议大致说了,省略了私会细节,只说是公主出于对周家安危的考量。
夏雨柔凝神听完,轻抚着腕上的玉镯,沉吟道:“公主此议,确是老成之见。商社树大招风,如今迁都伊始,各方目光汇聚,若能借此机会明晰权属,划清界限,可省去许多麻烦。只是这剥离与合作的细则,需仔细拟定,既要全了皇家体面,也不能损了我各家根本利益。”
沐春性子更直些,蹙眉道:“道理是这么个道理,可咱们家出了那么多本金、人力,如今说让就让,心里总有些不痛快。何况商社运转,离不开沐家马帮、周家在西南的渠道、夏姐姐的打理,光靠内府那些太监,能成什么事?”
周廷玉道:“沐春所言亦有理。所以公主之意,并非全然撒手,而是转为合作。譬如沐家马帮,可单独成立镖行或运输商号,与商社签订承运契约;夏家与周家的货源、渠道,亦可以合作商户身份继续供应。商社皇产化后,凭借皇家招牌,生意只会更大,各家收益未必减少,反而因撇清了‘勋贵经商’的嫌疑,更能保长久平安。”
沐春想了想,也释然了:“既然对大家都有好处,那便听你们的。”
三人又商议了些细节,直到午时方散。
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