“大人,”普兰说,“一个国王的好仆人,为国王效劳应该冒一切危睑。”
“您可说着了,见鬼!您冒的是上绞刑架的危险。”
“我宁愿死而不愿卑贱地活,我宁愿用我的死来换取国王的生,我就是为了这才来的。”
“这些感情是很可贵的,先生,您能有这样的感情,一定是有很重大的原由的。”
“我是这么想的,大人,您是国王的朋友,您一定不会出卖我,也一定会利用我向您揭露的情况来使事态逆转。”
公爵久久地望着普兰,仔细地观察他那张苍白的脸。
“其中想必还有文章,”他说:“公爵夫人,不管她有多么坚决,一个人是不敢做出这样的事来的。”
“她在等她的哥哥,”尼古拉·普兰回答。
“亨利公爵!”德·艾佩农失声喊道,这种惊慌是一个人看到狮子逼近他时才能体验到的。
“不是亨利公爵,大人,只不过是德·马延公爵。”
“啊!”德·艾佩农松了口气说;“不过不管怎样,他们的计划要认真对待才是。”
“当然,大人,”普兰说,“这就是为什么我要匆匆忙忙赶来的原因。”
“如果您说的是真话,副长官先生,您会得到奖赏的。”
“我为什么要说谎呢,大人?我吃的是国王的面包,什么是我的利益呢?我对他难道不应该效忠吗?如果您不相信我,我有言在先,我就要去面见国王,为了证明我说的都是实情;如果需要的话,我可以死在国王面前。”
“不。见鬼!您别到国王那儿去;听见吗,尼古拉师傅?您找我一个人就行了。”
“好,大人;要不是因为您看上去犹豫不决的,我刚才也不会那么说。”
“不,我没有犹豫不决;首先,我应该付您一千埃居。”
“大人希望的只有您一个人知道?”
“是的,我有我的好胜心和我的忠诚,我要独自掌握这个秘密。你把它让给了我,是不是?”
“是的,大人。”
“而且保证您说的都是实话?”
“啊!绝对保证。”
“那么一千埃居就归您了,还不算以后的前程。”
“我有个家庭,大人。”
“嗯,不过,一千埃居呐,鬼东西!”
“要是洛林那边有人知道我来告密,我说过的每一句话都得用一品脱的血来偿还。”
“可怜的好人儿!”
“所以即使我有个好歹的话,也得让我家里过得下去。”
“嗯?”
“嗯,就为这我决定收下这一千埃居。”
“让您的解释见鬼去吧!既然您不拒绝,那您是出于什么动机来接受关我什么事?这一千埃居归您了。”
“谢谢,大人。”
看到公爵走到银箱前面,把手伸进去,普兰连忙跟过过去。
可是公爵从银箱里只拿出一个小本子,在上面写了几个大得吓人的字:
“付尼古拉·普兰先生三千利弗尔。”
结果,也弄不清到底是他已经付了三千利弗尔呢,还是他欠着这笔钱。