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第27部分（第3页）

德·艾佩农先生要不是因为在卡曼日和圣马利纳动身的当口，手下人来通报说有个人无论如何要立即跟他说话，准会跟在两个人后面去看看他们究竟是去干什么的。

“什么人？”公爵不耐烦地问。

“法兰西岛①的市政厅副长官。”

“嗨！好家伙！”他嚷道，“难道我是市政长官，刑警总监，夜间巡逻队长吗？”

“不，大人；可是您是国主的朋友，”一个谦恭的声音在他左边回答。“我恳求您以这个名义听我说话。”

公爵转过头来。

离他很近的地方，有一个可怜巴巴的求见者，帽子压得低低的，耷拉着脑袋，脸一会儿红，一会儿白。变得很快。

“你是什么人？”公爵粗声粗气地问。

“尼古拉·普兰，愿为您效劳，大人。”

“你要跟我说话？”

“请您赏这个脸。”

“我没有时间。”

“即使是听一桩秘密的时间也没有吗，大人？”

“我每天听一百桩秘密，先生，你的秘密是第一百零一桩了，超过限额了。”

“即使这一桩关系到陛下的生命安危也是如此吗？”尼古拉·普兰俯身凑近德·艾佩农的耳边说。

“啊！啊！我听你说；到我的书房来吧。”

尼古拉·普兰拭去满头大汗，跟在公爵后面走去。

二十八　　告　　密

德·艾佩农先生穿过他的候见室，走到那些在那儿值班的绅士中的一个跟前。

“您叫什么名字，先生？”他看着这张陌生的脸问。

“佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博，大人，”那个绅士回答。

“好吧，德·蒙克拉博先生，请您站在我的门口，别让任何人进来。”

“是，公爵先生。”

“任何人都不能进来，听明白了吗？”

“听明白了。”

佩蒂纳克斯先生服饰华丽，穿着橘黄色长袜和蓝色缎子紧身短袄，神气活现。他接受德·艾佩农的命令后，就交叉双臂抱在胸前，背靠着墙守在门帘旁边。

尼古拉·普兰跟着公爵走进书房。他看见门打开了又关上，而后门帘也放了下来；这时他浑身簌簌发起抖来。

“听听您知道的那桩秘密吧，先生，”公爵冷冷地说，“看在老天面上！希望那真是桩密谈；我今天有一大堆有趣的事要做呢，要是您让我白白浪费时间来听您的废话，您可得当心！”

“啊！公爵先生，”普兰回答说，“事情确实关系到弥天大罪呀。”

“那么，您说说是什么大罪吧。”

“公爵先生……”

“有人要杀害我，是不是？”德·艾佩农突然打断他的话说，身体挺得笔直，像个斯巴达人①；“嗯，好吧！我的生命属于天主和国王，让他们把它拿去吧。”

“事情跟您没关系，大人。”

“啊！这倒叫我感到奇怪了。”

“它关系到国王。有人要劫持他，公爵先生。”

“啊！又是这种劫持的蠢事！”德·艾佩农轻蔑地说。