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第120章 狼头旗引沙陀来（第1页）

沙州城的晨光总带着戈壁特有的凛冽，卯时的号角刚掠过城头，校场上已扬起成片烟尘。玄甲军的黑甲与沙州兵的杂色铠甲交织成流动的铁网，建宁弩上弦的脆响此起彼伏，秦怀玉手持长槊，正亲自示范着格杀动作，槊尖劈开空气的锐啸让围观的士兵个个屏息。李倓立在阅兵台的阴影里，指尖仍残留着舆图上朱砂的凉意——陈忠出发已过五日，长安的回信尚无音讯，安西都护府的援军也只传来“星夜驰援”的口信，唯有康拂毗延送来的牛角与筋腱，在城西北角的箭坊里堆成了小山，工匠们日夜不休的凿木声，成了沙州最安心的背景音。

“殿下！西北方向有大批骑兵接近！”一名斥候连人带马冲入校场，马鞍旁的红缨被风吹得狂舞，“约有千骑，旗号怪异——黑旗白狼头，速度极快！”

李倓眉峰一挑。黑旗白狼头？这个标识他在长安时便听陈忠提过。去年陈忠奉命出使漠北诸部，曾绕道沙陀部传递大唐招抚之意，当时沙陀首领朱邪尽忠虽未明确应允，却也以马奶酒相赠，算是留了余地。如今吐蕃大军压境，这支神秘骑兵的到来，会是意料之外的援军，还是吐蕃的诱敌之师？

“周刺史，你率五百沙州兵加固西门防御；秦统领，随我去城门查看。”李倓转身翻身上马，乌骓马感知到主人的急切，前蹄刨地发出一声短促的嘶鸣。玄甲军的亲卫营迅速集结，黑甲洪流如墨汁般顺着街道铺开，百姓们刚摆好早市的摊位，见状纷纷退到路边，脸上既有好奇也有担忧——西域的每一次兵戈相向，最终承受苦难的总是寻常人家。

刚登上西门城楼，远处戈壁上的烟尘已清晰可见。那股骑兵来得极快，如同一道黑色的闪电劈开黄沙，最前方的旗帜在朔风中猎猎作响，正是斥候所说的黑旗，旗面中央绣着一头昂首咆哮的白色狼头，狼眼用朱砂点染，在阳光下竟透着几分狰狞。离城越近，骑兵的轮廓越清晰：他们大多身着鞣制精良的牛皮甲，甲片上涂着防水的松脂，泛着深褐色的光泽；腰间挎着弯刀，背上背着角弓，双腿夹紧马腹的姿势与中原骑兵截然不同，更显灵动矫健。

“不是吐蕃人。”周鼎常年与吐蕃打交道，一眼便看出了端倪，“吐蕃骑兵爱穿牦牛皮甲，且阵型散乱，这支骑兵进退有序，马速均匀，倒像是漠北的部落军。”

说话间，骑兵已在城下百米处停住。为首一人策马上前，他身形魁梧，面膛黝黑，络腮胡如钢针般扎起，鼻梁高挺，眼窝深陷，一双琥珀色的眸子锐利如鹰。他身着的皮甲比旁人更显厚重，肩甲处镶嵌着两枚磨得光滑的兽牙，胯下战马是匹罕见的铁青马，鬃毛被编成小辫，缀着铜铃，每动一下都发出清脆的声响。这人在马上抬手示意，身后的千骑立刻肃立，狼头旗被两名骑士高高擎起，在风中展开完整的轮廓，白色狼头仿佛要从黑旗上跃下。

“城上可是大唐建宁王李倓殿下？”为首者的声音洪亮，带着漠北人特有的卷舌音，却吐字清晰，“沙陀部朱邪尽忠，特来赴约！”

李倓心中一松，果然是沙陀部。他朝身旁的亲兵点头，城门缓缓开启，吊桥“嘎吱”作响地放下。朱邪尽忠见状，双腿一夹马腹，独自策马过桥，身后的千骑依旧肃立不动，军容整肃得让秦怀玉都暗自点头——能将部落骑兵训练到这般地步，这位沙陀首领绝非寻常之辈。

到了城门下，朱邪尽忠利落翻身下马，动作矫健得不像个年近五旬的人。他大步上前，从背上解下一柄造型奇特的战斧——斧柄是用枣木制成，包着一层厚厚的铜皮，斧刃寒光闪闪，斧面上刻着细密的狼纹，正是沙陀部代代相传的信物。他双手捧着战斧，微微躬身，将战斧举过头顶：“去年陈忠将军带来殿下的诚意，沙陀部铭感于心。如今吐蕃占我牧场、掠我牛羊，与大唐有不共戴天之仇。朱邪尽忠今日率千骑而来，愿为唐军前驱，助殿下驱除外寇！”

他顿了顿，琥珀色的眸子里闪过一丝郑重：“沙陀部居无定所，全靠与河西通商为生。若此次西征功成，只求殿下恩典，允许沙陀部在河西之地免税通商三年，让部落的老人孩子能有口饱饭吃。”

李倓快步走下城门台阶，双手接过那柄战斧。战斧入手沉重，斧柄上布满了深浅不一的刻痕，那是沙陀部历代首领的印记。他凝视着朱邪尽忠，声音沉稳有力：“朱邪首领言重了。沙陀部不畏强寇，毅然出兵相助，这份情义大唐不会忘记。免税通商三年，孤在此承诺，待西征功成，必亲自奏请陛下，昭告天下，兑现此诺！”

说罢，他转身对身后的亲兵吩咐：“去取两百匹大唐丝绸来，其中五匹是长安最新的石榴纹蜀锦，赠予朱邪首领”

朱邪尽忠没想到李倓如此爽快，眼中闪过一丝惊喜。他原本还准备了一肚子说辞，毕竟沙陀部与大唐素有隔阂，此次出兵既是复仇，也是为了部落生计，却不想这位建宁王如此大气。他刚要再行大礼，李倓已上前一步扶住他，语气诚恳：“朱邪首领，孤有一事与你商议——关于沙陀骑兵的作战部署。”

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“沙陀骑兵善长沙漠奔袭，马术精湛，这是玄甲军所不及的。”李倓走到城门前的空地上，抬手画出作战阵型，“如今吐蕃大军屯于焉耆，控制孔雀河水源，我军若正面行军，极易陷入缺水困境。不如由沙陀骑兵担任先锋，先行开辟水源、清除吐蕃哨卡；玄甲军与沙州兵护卫中军与粮草，紧随其后。这样既发挥了沙陀部的优势，也能保证大军稳步推进，不知首领意下如何？”

朱邪尽忠眼中闪过赞许之色。没想到这位殿下一开口就点中了西域作战的关键——水源。沙陀部在漠北与西域之间迁徙多年，对沙漠中的隐秘水源了如指掌，担任先锋确实是最佳选择。他当即点头：“殿下所言极是。不过沙陀骑兵的战力，怕是还要让诸位过目才行。”

说罢，他回头朝身后的骑兵喊道：“巴图，带十人演示马术绕桩！”

一名年轻的沙陀骑士立刻应声，率领十名骑士策马来到空地上。秦怀玉早已让人在空地上立起二十根木桩，间距不足两尺，这样的距离别说骑马穿行，便是步行都要格外小心。李倓让人取来数十张弓，分给玄甲军的士兵，吩咐道：“待他们开始绕行，便射向马身两侧，注意避开要害，试出沙陀勇士的真本事。”

巴图等人勒紧马缰，青黑色的战马不安地刨着蹄子。随着朱邪尽忠一声令下，巴图率先冲出，手中弯刀一扬，战马如离弦之箭般冲向木桩阵。令人惊叹的是，那匹战马仿佛有灵性一般，在木桩间灵活穿梭，马身与木桩的距离不足一寸，却从未碰撞。玄甲军士兵们见状，立刻拉弓射箭，箭矢如飞蝗般射向战马两侧，有的擦着马腿飞过，有的贴着骑士的皮甲掠过。

巴图身体伏在马背上，左手紧紧抓住马鬃，右手弯刀舞出一片银光，将射向要害的箭矢纷纷挡开。他身后的十名骑士也各显神通，有的俯身避开箭矢，有的用弓梢拨开箭支，战马的速度丝毫未减，二十根木桩转眼就被他们绕完，整个过程行云流水，没有一人被箭矢射中，甚至没有一匹马碰到木桩。

“好！”秦怀玉忍不住抚掌赞叹。他久在骑兵营，深知这样的马术绝非一日之功，在沙漠中遇到吐蕃的箭雨伏击，这样的闪避技巧足以减少大半伤亡。他走上前拍了拍巴图的肩膀：“沙陀勇士的马术，秦某佩服。有你们担任先锋，我军如虎添翼。”

朱邪尽忠脸上露出得意的笑容，这正是他要的效果。他知道唐军素来轻视部落骑兵，今日这番演示，就是要让他们明白沙陀部的价值。李倓看着眼前的场景，心中的底气更足了——沙陀部的千骑加入，不仅弥补了骑兵战力的不足，更让他多了一支可以在沙漠中灵活作战的奇兵。

此时，亲兵已将两百匹丝绸运来，堆在城门下如同一座色彩斑斓的小山。朱邪尽忠走上前，拿起一匹石榴纹蜀锦，指尖划过细腻的锦缎，眼中满是喜爱。沙陀部地处漠北，丝绸是极为珍贵的物品，既能制作衣物，也是与周边部落通商的硬通货。他转头对李倓道：“殿下如此厚待，沙陀部必以死相报。今夜我部就在城外扎营，明日便可随大军出发！”