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第351章 烟尘渐起（第5页）

“哼。”朱元璋鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，将奏报随手搁在御案上，手指无意识地敲打着光滑的紫檀木桌面。殿内烛火跳跃，在他脸上投下明明暗暗的光影。他目光深沉，望着跳跃的烛火，仿佛穿透了重重宫阙，看到了那黔山深处即将燃起的血火。

太监屏息凝神，大气不敢出。

良久，朱元璋才缓缓开口，声音平淡无波，听不出喜怒：“知道了。留中。”

“是。”太监躬身领命，小心翼翼地拿起那份注定不会被批复的奏报，退到一旁。

洪武九年二月初二，龙抬头。应天城谨身殿的地龙烧得正旺，朱元璋刚用朱笔在一份工部呈报的凤阳皇陵修缮章程上批了“准”，笔锋未干，又取过一份贵州都司转呈的奏报。上面详述永宁、水西与播州因“世仇私怨”激战，经贵州卫指挥司“调停”，杨氏割让打鼓新场以北枫香等十二寨、赔银五万两，现已“和解”。皇帝目光在那“五万两”与“十二寨”上顿了片刻，嘴角掠过一丝难以捉摸的弧度，提笔批了“知道了”，随手将奏章压在一摞关于北边军屯事务的文牍下。暖阁炭火噼啪，窗外的春寒料峭似乎被彻底隔绝。

数千里外的毕节卫小龙塘老宅，早春的寒气依然刺骨。奢香褪下中衣，背对铜镜。镜中映出的脊背，纵横交错的鞭痕已收了口，却如无数条狰狞的紫褐色藤蔓盘虬凸起，在苍白的肌肤上烙下永不磨灭的印记。她指尖轻轻拂过一道最深的疤痕，从肩胛骨斜贯至腰际，触感粗粝僵硬，带着细微的麻痒。三个月的汤药将养，金疮药日夜敷贴，皮肉算是长拢了，可每逢阴雨天，那骨头缝里透出的钝痛，依旧如跗骨之蛆，时刻提醒着贵阳校场上的奇耻大辱。

“夫人，”侍女捧着熨烫平整的朱红官袍进来，声音放得极轻，“将军和大夫人到了。”

奢香敛起眼中寒芒，迅速披上中衣，系好衣带。转身时，面上已是一片沉静的水西女主威仪。周起杰与刘瑜相携而入，带进一身室外的清寒气息。周起杰玄色常服，腰间悬着那枚温润的黄玉髓印，目光落在奢香身上，带着不易察觉的审视与关切。刘瑜则是一身素净的藕荷色襦裙，怀中抱着裹在杏黄锦缎里的周必贤，小家伙睡得正香，小拳头抵着腮边。

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“伤处…可还疼？”周起杰开口，声音低沉。

奢香摇头，径自展开双臂，让侍女为她穿上那象征着水西宣慰使身份的朱红官袍。锦缎摩擦过伤痕，带来一阵细微的刺痛，她眉头都未皱一下。“皮外伤，早无碍了。筋骨里的寒气，到了南京城，自有应天的日头晒透。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。

袍服加身，金带束腰，那身朱红衬得她苍白的脸有了几分血色，也掩去了伤痕带来的脆弱，只余下土司女主不容侵犯的凛然。她走到刘瑜身边，低头看着襁褓中粉雕玉琢的周必畅，冰冷的眸子里终于漾开一丝极淡的暖意，伸出指尖，极轻地碰了碰孩子柔嫩的脸颊。

“明日就走？”刘瑜问，将孩子递向奢香。

奢香小心地接过，动作略显僵硬，却稳稳托住。小小的必畅在她臂弯里动了动，依旧酣睡。她低头凝视片刻，才道：“嗯。春汛未至，沅水好行船。早一日进京，早一日剖白冤屈，也早一日…断了某些人借题发挥的念想。”她抬眼，目光扫过周起杰，“夫君你身负守土之责，毕节卫离不开你。此去南京，由父亲（奢禄）带虎威营岩桑、岩峰兄弟护送足矣。你的旗号，不必出现在进京路上。”

周起杰下颌线绷紧。他何尝不想亲赴应天，为奢香击鼓鸣冤，亲手将马晔那老狗撕碎。但奢香说得对。他是朝廷的贵州指挥使（注意：马晔是都指挥使），是钉在黔西北的一颗钉子。擅离职守，奔赴南京为一个土司告状？这本身就会成为政敌攻讦的铁证，坐实“跋扈”、“勾结”的罪名。他上前一步，大手覆在奢香抱着孩子的手背上，粗糙的掌心带着征战磨砺出的厚茧和暖意。

“岩桑、岩峰是虎威营顶尖的好手，有他们在，我放心。”他声音压得极低，带着不容置疑的力量，“但记住，你的状纸，不只是水西的血泪，更是打给朝廷看的一记响鞭！分寸火候，恩师（刘基）在京中自会把握。你只管…把这天捅破！”

奢香感受到他掌心传来的力量和他话语里的决绝，迎上他燃烧着压抑怒火的目光，重重一点头：“好。”

入夜，炭盆烧得正旺，驱散着黔地初春入骨的湿寒。这是奢香伤愈后，亦是周起杰自播州凯旋后，三人第一次同处一室。没有多余的言语，白日里的威仪与筹谋尽数卸下，只余下乱世烽烟里偷得的一隅温存与无声的抚慰。

刘瑜细心地为奢香解开繁复的官袍系带，指尖无意间触碰到她背上凸起的疤痕，动作微微一滞。奢香身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又缓缓放松。刘瑜眼中掠过痛色，却未多言，只将褪下的朱红外袍仔细叠好，放在一旁。她自己也卸了钗环，只着素白中衣，乌发如瀑披散。

周起杰吹熄了最后一盏灯烛，室内陷入一片暖融的黑暗，唯有炭盆里透出的暗红微光，勾勒着模糊的轮廓。他走向床榻，厚实的手掌带着征战归来的粗粝与灼热，带着一种近乎掠夺的力道，却又在触及奢香伤痕累累的背脊时，化为小心翼翼的流连。那掌心下的凹凸起伏，是刻在他心头的烙印。黑暗中，他的呼吸沉重起来，吻带着滚烫的温度，落在奢香颈后，带着压抑了太久的血性与怜惜，也落在刘瑜微凉的唇上，带着劫后余生的珍重与愧疚。

奢香闭上眼，黑暗中，感官被无限放大，与那滚烫的抚慰交织在一起，是屈辱与救赎的奇异混合。她仰起头，喉间逸出一声破碎的低吟，仿佛要将这三个月的隐忍、贵阳校场的冰冷鞭挞、播州城下的血火硝烟，都在这黑暗的温存中尽数倾泻。她反手抓住周起杰结实的手臂，指甲深深嵌入，像溺水者抓住浮木，又像战士握紧复仇的刀柄。

刘瑜温顺地依偎在另一侧，感受着这难得的、沉重的、带着血腥余温的团聚。她伸出手，轻轻覆在奢香紧抓周起杰手臂的手上，传递着无声的支撑。三个人的气息在黑暗中交缠、碰撞、最终交融，如同三条在惊涛骇浪中相互依偎的船。远征归来的将军，以最原始也最激烈的方式，宣告着他的回归，也安抚着伤痕累累的爱侣，更在这短暂的喘息中，汲取着继续前行的力量。沉重的木床在黑暗中发出不堪重负的吱呀声，混合着压抑的喘息与低吟，如同黔西北大地在重压下发出的呻吟，最终归于一片带着疲惫与某种奇异安宁的寂静。窗外，早春的夜风掠过檐角，呜咽着远去。

翌日清晨，小龙塘笼罩在一片乳白色的浓雾中。寨墙、屋檐、刚刚抽出嫩芽的树梢，都浸润在湿漉漉的水汽里，空气清冽微寒。寨门早已大开，数十名虎威营精骑肃立两侧，人披轻甲，马衔枚，岩桑、岩峰兄弟一左一右，如同两尊铁塔，护在一辆青幔马车旁。奢禄一身水西将领的劲装，按刀立于车辕前，面色沉凝。

周起杰、刘瑜并立于寨门前送行。奢香已换下昨夜的红袍，依旧是一身利落的玄色劲装，外罩防寒的深青色斗篷，长发利落地束在脑后。她脸上看不出多少离别的愁绪，只有一片沉静如水的坚定。

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“药，每日一剂，不可间断。”刘瑜将一个小巧的紫檀木药盒塞进奢香手中，低声叮嘱，“安神止痛的方子在里面。南京湿冷，夜里用热水袋敷一敷伤处。”

奢香接过药盒，入手温润，点点头：“放心。”她目光转向周起杰，千言万语，只凝成一句：“夫君…妾身走了。”

周起杰深深看她一眼，所有的不舍、担忧、嘱托，都化在这沉沉一瞥中。他用力一点头，声音斩钉截铁：“等你回来！”他抬手，用力一挥。

奢禄低喝一声：“起行！”

马车辚辚，精骑簇拥，一行人马很快便没入小龙塘外浓得化不开的晨雾之中，只留下渐渐远去的马蹄声和车轮碾过湿土的辘辘声。周起杰伫立在寨门口，望着那片吞噬了车马的茫茫白雾，久久未动。刘瑜抱着必畅，轻轻依偎在他身侧，低声道：“她带着黔西北的血泪和生机去的，定能…讨回公道。”

队伍离开小龙塘，沿古驿道向东北而行，穿行于黔地莽莽苍苍的群山之间。初春时节，山野间已有点点新绿点缀于苍黑的山岩与枯黄的草甸之上，但寒意依旧料峭，尤其进入苗岭深处，山风卷过密林，带着刺骨的湿冷。

这日午后，队伍行至一处险峻峡谷。驿道在陡峭的山壁上凿出，仅容一车通行，左侧是深不见底的幽涧，涧水奔腾咆哮，声如闷雷。右侧则是遮天蔽日的原始密林，古木参天，藤蔓虬结，光线昏暗。岩桑策马走在最前探路，岩峰则紧贴着奢香的马车，警惕地扫视着上方浓密的树冠和嶙峋的怪石。奢禄在队伍中段压阵。

突然，前方密林深处传来一声凄厉至极的咆哮！那咆哮声震得林间宿鸟惊飞，树叶簌簌落下，带着一种濒死的绝望和母兽护崽的疯狂！

“戒备！”奢禄厉声高喝，同时勒住马缰。整个队伍瞬间绷紧，护卫们“锵啷”一声拔出腰刀，弓弩手迅速搭箭上弦，警惕地指向声音来源的密林方向。

岩桑已从前方策马奔回，脸色凝重：“夫人！是虎啸！”

话音未落，密林边缘的灌木丛剧烈晃动，伴随着沉重的喘息和拖沓的脚步声。紧接着，一头体型硕大的雌虎猛地撞开荆棘，蹒跚着冲到了驿道边缘！