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第261章 黔山春深（第1页）

廷玉高中会元的消息如投石入水，涟漪瞬息荡遍金陵。隐庐门前，顷刻间车马塞道，贺客如云。甚至连那位“黄公子”朱玉宁，也派人送来了一盆精心养护的兰草，附笺上字迹飘逸：“幽兰生于空谷，不以无人而不芳。贺周会元。”寓意深远，既贺其才，又暗含赏识，皇家气度隐约可见。周安带着仆役们忙得脚不沾地，收帖、回礼、迎送，虽疲累不堪，脸上却洋溢着与有荣焉的喜气。，但周廷玉谨守父亲“慎独观势”的教诲，除却必要的礼节性回访，多数仍以“备考殿试”为由婉拒，闭门于隐庐，静观风云变幻。

这日午后，春阳暖融，透过雕花窗棂，在书房地上投下斑驳的光影。周廷玉正临窗翻阅《大明会典》，细究朝仪礼制，为不久后的殿试做准备。墨璃悄步进来，轻声禀报：“世子，夏府小姐来访。”

周廷玉闻言，放下书卷，眼底掠过一丝不易察觉的暖意：“快请。”

不多时，夏雨柔款步而入。她今日未着男装，一身藕荷色绣玉兰长裙，外罩月白比甲，云鬓轻绾，只簪一支碧玉玲珑簪，清雅如初夏新荷。她手中提着一个小巧精致的竹篮，隐约有清甜香气透出。

“冒昧来访，没有打扰世子用功吧？”夏雨柔声音轻柔，含笑见礼。

“夏小姐说哪里话，蓬荜生辉。”周廷玉起身还礼，引她入座，“春闱已过，何来打扰之说。小姐今日怎有空过来？”

夏雨柔将竹篮置于几上，揭开细棉布，露出里面一碟碟造型别致的点心，有荷花酥、菱角糕、樱桃毕罗，皆做得小巧玲珑，色香诱人。“祖母惦记世子连日辛劳，特地让厨房做了些江南时令小点，命我送来给世子尝尝，聊表心意。”她顿了顿，微垂眼帘，声音更轻了几分，“…我也想着，世子或许吃惯了西南风味，换些江南小食，或可开胃。”

周廷玉心中微动，看着那精心制作的点心，又看向夏雨柔微微泛红的耳垂，温声道：“多谢老夫人挂念，更有劳夏小姐亲自走这一趟。这般巧思，廷玉受之有愧。”他拈起一块荷花酥，品尝之下，只觉酥松香甜，入口即化，不由赞道，“果然美味，非寻常市售可比。”

夏雨柔见他喜欢，眼角眉梢染上真切的笑意：“世子喜欢便好。其实今日来，还有一事…父亲前日得见今科部分佳卷传抄，对世子那篇策论极为推许，言其‘深谙经济实学，切中时弊，非空谈仁义者可比’。只是…”她略一迟疑，声音压低了些，“父亲也让提醒世子，近日朝中风向微妙，陛下对边事、财政尤为关注，殿试策问恐亦不离此范畴，望世子心中有数，从容应对。”

周廷玉神色一肃，拱手道：“多谢夏尚书指点，廷玉谨记。”夏元吉身为户部主官，深得帝心，他的提示无疑极具分量。两人正就策论中一些经济细节低声交谈，忽闻前院传来一阵清脆又略带急促的脚步声，以及墨璃试图阻拦的软糯声音。

“周廷玉！周大会元！好哇，躲在家里吃独食，也不叫我！”

话音未落，沐春已一阵风似的卷了进来。她依旧是一身火红骑装，马尾高束，额间带着细密汗珠，显然是刚从马场回来，浑身洋溢着蓬勃朝气。她一眼看到坐在一旁的夏雨柔以及几上的点心篮子，秀眉一挑，脸上笑容更盛，却带了几分揶揄：“哟，我道是谁，原来是夏家妹妹。真是来得早不如来得巧，这是专程给大会元送温暖来了？”

夏雨柔脸颊微红，起身道：“沐春姐姐说笑了，不过是奉祖母之命，送些家常点心。”

沐春走到近前，毫不客气地拈起一块菱角糕丢进嘴里，含糊道：“嗯，好吃！夏尚书府上的点心就是精致，不像我们平西侯府，净是大块肉大碗酒，粗犷得很。”她说着，目光在周廷玉和夏雨柔之间打了个转，忽然凑近周廷玉，眨眨眼，“喂，周大会元，如今可是名动京城了！听说不少勋贵家都打听你呢，怎么样？可有瞧上哪家闺秀？说出来，姐姐我给你参详参详？”

周廷玉被她这直白的话闹得有些尴尬，轻咳一声：“沐小姐莫要取笑。功名未定，何以家为？廷玉眼下只思虑殿试一事。”

沐春却不肯放过，故意叹道：“唉，也是。有些人啊，就是身在福中不知福。巴巴地送上门点心，怕是比不上某些人被人背在背上逃命贴心哦？”她这话意有所指，分明是调侃夏雨柔与周廷玉真武山共患难时的那点牵绊。

夏雨柔顿时连脖颈都红了，羞恼地瞪了沐春一眼：“姐姐再胡言，我…我以后有什么好吃的，再不告诉你了！”

周廷玉亦是哭笑不得，只得转移话题：“沐小姐今日兴致甚高，可是去京郊跑马了？”

沐春果然被带偏，得意道：“可不是！刚得了一匹大宛良驹，跑起来四蹄生风，痛快极了！改日带你去试试？总窝在家里看书，小心看成书呆子！”她说着，又自来熟地给自己倒了杯茶，一饮而尽。

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三人正说话间，墨璃又进来，神色有些古怪，禀道：“世子，门外…门外来了几位江浙籍的举子，说是…说是仰慕会元才学，特来请教切磋…”她的声音不高，但厅内几人都听得清楚。

周廷玉尚未答话，沐春已冷哼一声，声音不大却足以让门外隐约听见：“请教？怕是来找茬的吧？我来的路上可就听见了，几个酸丁在那嚼舌根，说什么‘边陲之地文气稀薄，此番侥幸得元，恐是主司怜其地僻’，‘西南士子惯会钻营实务，于圣人大义未必精深’，屁话连篇！”

夏雨柔闻言，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不悦。

周廷玉面色平静，对墨璃道：“去回话，就说廷玉正在会客，不便相见。若真有学术疑问，待殿试后诸事落定，可往国子监公开讲论之处切磋，廷玉必当奉陪。”

墨璃应声而去。沐春撇撇嘴：“就该这样！给他们脸了！周廷玉，你这脾气也太好了些。”

周廷玉淡淡道：“科场论技，殿试方见真章。口舌之争，徒增烦恼，无益于事。”他目光扫过桌上精致的点心和沐春风尘仆仆却明亮的脸庞，心中那因外人非议而产生的些许波澜悄然平复，反而觉得此刻厅内的气氛，带着一种难得的、令人心安的热闹。

千里之外的黔西北，禄国公府书房内，桐油灯的灯芯突然“啪”地炸开一朵灯花，昏黄的光焰晃了晃，又迅速归于稳定，却照得桌案上那封密信边缘泛出冷意。廷玉高中会元的密信比喜报早了整整三天从京城递到了周必贤手中。周安在信里不仅写了周廷玉夺魁后京官们的议论——那些明里暗里针对西南地域的嘲讽，以及、更细致描摹了永乐皇帝朱棣在翻阅廷玉考卷时的神情，连御书房里沉默的间隙，都被一一记录在册。周必贤抬手揉了揉发胀的眉心，儿子金榜题名，意味着周家下一代终于在朝堂文治上有了一席之地，这份荣耀足够让满朝勋贵侧目。可周必贤胸腔里翻涌的，却是比深深的隐忧。周家在西南经营数十年，汉王与太子的争斗早已不是暗地里的角力，连御花园里一片红叶落在谁的肩头，都会被双方解读成“站队信号”。若周家执意保持中立，便是两头都不讨好的“壁上观”，迟早会被两方视作眼中钉；可一旦踏错半步，从祖辈传下来的家业、数百口人的生计，或许转眼就会在权力倾轧中化为灰烬，廷玉这次科考的表现，更是将周家推到了所有人的目光聚焦之下。

窗外的梆子敲过三更，院中的老槐树在夜风里摇出细碎的声响，周必贤终于迈开脚步，轻轻推开书房门。他没有惊动廊下打盹的仆役，只循着青砖铺就的小径，独自走向承恩堂深处那座挂着“松涛居”匾额的院落——

夜色已深，松涛居的窗棂却还透着微光，外间的耳房里，蕊初并未真的睡熟，她合衣躺在云母屏风外的榻上，身上盖着一层薄锦，耳尖始终留意着院中的动静。周必贤的脚步声终究还是惊醒了半睡半醒的蕊初，她睁开眼借着窗隙透进的月光看清来人，连忙撑着榻沿起身，敛衽行礼时，声音里带着几分不易察觉的惊讶：“国公爷？这般晚了，您怎么会过来……”

周必贤没有说话，周身带着夜露的寒气，连呼吸都比往日重了几分。他伸出手，径直握住了蕊初的手腕，那力道让蕊初下意识地绷紧了指尖。借着室内微弱的烛光，蕊初看清了周必贤眼底的情绪——那是被权势重压逼出来的烦躁，像困在牢笼里的猛兽，急于寻找一个出口。她心里瞬间明白了什么，嘴唇抿成一条线顺从地跟着他的力道任由身体被轻轻按回榻上。

帐幔被周必贤的手轻轻一扯，垂落的锦缎遮住了外界的微光，只留几缕烛光从缝隙里漏进来映得榻上的纹样忽明忽暗。寂静的夜里只有衣衫相触的细碎声响，像初春时冰雪融化的微响，又像风吹过窗棂的轻吟。蕊初的双臂轻轻环住周必贤紧绷的脊背，指尖无意识地抵着他肌理分明的肌肉，那触感下藏着的焦虑与疲惫，让她忍不住收紧了手指，在他的皮肤上留下几道浅淡的红痕。她始终咬着唇随着他的动作微微起伏，将所有欲出的轻息都咽在喉咙深处，只偶尔有极轻的气音从齿间溢出又很快被帐外的夜风卷走。