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第4部分（第3页）

“是吗！我不相信写小说还要花这么大力气。”

“您错了，先生，至少对我来说是这样。我习惯于对我要探讨的历史题材作非常严肃认真的研究。”

“您至少可以派个人来。”

“如果我派人来，先生，他对我的题材毫无所知，因此很可能对一些极为重要的事情视而不见；而且，当地的实际情况对我有很大帮助，我不是亲眼目睹就难以描写。”

“那么，您准备亲自写的是一部小说吗？”

“啊，是的，先生。上一部小说我是叫我的跟班写的；因为那部小说取得了巨大的成功，这个家伙就漫天讨价要我大大增加他的工资，所以我非常遗憾，不能再留用他了。”

那位地方官咬咬嘴唇，停了一会儿他又说：

“您一定很愿意告诉我，先生，”他对我说，“在这项重大的工作里面，我在哪方面可以帮助您。”

“您可以指导我的研究工作，先生。您写过一部省史，那么发生在省会里的重大事件您总不会不知道。”

“是的，先生，我想，在这方面，我知道得是相当多的。”

“那么，先生，我们先来谈谈，您那个省曾经是耶户一帮子的活动中心。”

“先生，我曾经听说过耶稣一帮子的事情，”地方官回答说，他脸上又挂起了嘲讽的微笑。

“那么是些耶稣会修士罗，是不是？我间的不是这个，先生。”

“我讲的也不是这个；我讲的是那些从一七九七到一八００年之间在大路上抢劫驿车的强盗。”

“那么，先生，请允许我对您说，我来布尔就是为了寻找有关他们的资料的，他们叫做耶户一帮子，而不是叫做耶稣一帮子。”

“可是‘耶户一帮子’这个名称是怎么回事？我喜欢把一切都搞清楚。”

“我也是，先生；所以我才不想把拦路贼和传教士混为一谈。”

“是啊，这似乎有些不太正统。”

“可是这就是您刚才做的嘛，先生，如果我不纠正您的判断；我，是个诗人；而您，是位历史学家！”

“我等着听您的解释，先生，”地方官抿紧嘴唇说。

“解释很简单，用不了几句话：耶户是一个由以利沙①授命的以色列国王，为了要他消灭亚哈②一家。以利沙代表路易十八③；耶户就是卡杜达尔④；亚哈一家指的是革命。所以那些抢劫释车，用政府的钱财来维持旺代战争⑤的拦路贼就叫做耶户一帮子。”

“先生，我真幸运，在我这样的年纪还能学到一些东西。”

①以利沙：犹太先知，继以利亚之后继续行神迹奇事．

②亚哈：以色列王。

③路易十八（一七五五——一八二四）：法国复辟王朝国王（一八一四——一八二四）。

④卡杜达尔（一七七一——一八０四）：法国保皇派密谋分子，曾参加旺代战争，朱安党的首领。

⑤旺代战争：法国保皇分子发动的反对资产阶级革命的战争。

“啊！先生，一个人活到老学到老：活着的时候向人学习；死了以后，向天主学习。”

“可是，总之，”我的对话者做了一个表示不耐烦的手势，说，“我能不能知道我在哪方面对您有用？”

“是这么回事，先生。有四个这样的年轻人，耶户一帮子当中的主要人物，在布尔的巴斯底翁广场被处决了。”

“首先，先生，在布尔，巴斯底翁广场不是处决犯人的地方；一般都在集市场上处决犯人。”

“眼下，先生……最近十五年或者二十年以来，自从处死佩戴尔①以来，是在集市场上处决犯人的……可是从前，尤其在大革命时期，是在巴斯底翁处决犯人的。”

①佩戴尔（一八０四——一八三九）：公证人，因有重大杀妻嫌疑，在布尔被处

“这有可能。”

“是这么回事……这四个年轻人的名字叫做居荣，勒普雷特尔，阿米埃和伊凡尔。”

“我第一次听说这些名字。”

“可是他们是有点儿名气的，尤其在布尔。”

“先生，您能肯定这些人是在这儿被处决的吗？”

“我可以肯定。”

“这些资料您是从哪儿得到的？”