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第259章 价格调查（第2页）

他沿着墙根走，鼻子里钻进的再不是宫里沉朽的檀香味，而是煤烟、豆浆、羊汤、甚至隐约粪车混合的、糙粝又鲜活的气息。

他没敢往太热闹的大栅栏挤，瞅见街角一家门脸干净的铺子，幌子上写着“南北顺”，是个二荤铺。撩开蓝布棉门帘，热气夹着葱香扑面而来。跑堂的见他虽然年轻但气度沉稳、衣着体面，忙让到里间一张小桌。

小李子不露声色地打量：墙上价目表用粉笔写着“炒饼八分、卤煮一角二、豆汁两分”，心里飞快折算——这价比宫里采买单子上的“时鲜市价”竟低了数倍不止。

他面上不动，指尖却在桌下轻轻捻着，仿佛在捻算另一本账。

“一碗羊杂汤，多撒芫荽。两个刚出炉的芝麻烧饼，要烫手的。”他开口点了餐，声音不高，是宫里训练出的那种清晰又不刺耳的调子，但没了在神武门时的恭谨，倒透出点少年人自己拿主意的爽利。

等餐时，他侧耳听着隔壁桌洋车夫侃昨夜赌局，柜台后掌柜拔算盘珠子对账，跑堂的亮着嗓子往厨房报菜名。

这些声音粗野、鲜活，震得他耳膜嗡嗡的，心里却有种奇异的畅快。宫里的寂静是压人的，这里的喧闹却像温汤，泡得他有些僵硬的筋骨都松开了些。

羊杂汤端上来，奶白的汤，杂碎炖得烂乎，翠绿的芫荽浮着。

小李子先小心地吹了吹，喝了一口。一股热辣鲜香直冲喉咙，和宫里那些讲究“醇厚本味”、炖得滋味模糊的御汤全然不同。烧饼金黄酥脆，一咬直掉渣，满口芝麻香。

他吃得很仔细，甚至有些虔诚。每一口都细细嚼了，仿佛在品尝“自由”的滋味——尽管这自由只有短短几个时辰。

小李子知道皇上吩咐的差事紧要，也知道自己袖中那张“酉时末前返回”的存根联像道紧箍咒。

可这一刻，热汤下肚，额角沁出细汗，听着满屋子他完全能听懂、却从未真正生活过的嘈杂，他恍惚觉得，自己不只是养心殿的李公公，倒像是个……寻常的、能自个儿决定早饭吃什么的少年了。

当然，这念头只一闪。

小李子搁下空碗，用宫里带出的雪白手巾按了按嘴角，不留一点痕迹。摸出几个铜子儿付账，掌柜的找零时，他摆手：“不用找了。”声音已恢复了那种适宜的平淡。

走出铺子，阳光已有些刺眼。

他紧了紧包袱，脸上那点短暂的松弛迅速收敛，重新挂上宫廷里应有的、谨慎而淡漠的神情。

宫外的热闹是别人的，他的路，还得往回走，走进那重重朱门之内。

只是羊杂汤的暖意，似乎还固执地留在胃里，陪着他在北平城初醒的街道上，走向那必须返回的归宿。

此时养心殿西暖阁内，凌霄早读刚毕，窗纸外透进的天光是鱼肚白的。

皇帝合上《御批通鉴辑览》，指尖在紫檀案几上无意识地敲了两下，发出笃笃轻响。侍立在纱橱边的小安子立刻屏息凝神。

“小安子。”皇帝的声音不大，在空旷的殿阁里却格外清晰。

“奴才在。”

“今儿你就不必在跟前伺候了。”凌霄端起温着的奶茶，抿了一口，目光却落在殿角那座鎏金西洋钟上，“你去趟内务府，见总管大臣马佳绍英。”

小安子忙趋前一步，垂手恭听。

“向他支取一件东西。”凌霄放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的一声，“就是前些时日，民国特派员协理整顿内务府时，由他们那边带来的会计单独清算、造册的那份‘账目’。”他特意在“单独清算”四字上略略一顿，说得极慢。

小安子心头一凛，立刻明白了所指——那是传闻中记录了诸多内务府官员贪墨详情、由民国审计人员独立核算的底账，是悬在内务府头顶最锋利的一把剑，也是宫里讳莫如深的禁物。

“你告诉他，是朕要查阅。今日散了学，朕要在养心殿细看。”凌霄的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“让内务府……亲自封好，你亲自取回。记着，朕要的是原册，不是抄录，更不是摘要。”

小安子深深吸了口气，知道这差事的千钧分量。这无异于直接去掏总管大臣马佳绍英，乃至整个内务府官僚体系的肺管子。

“奴才明白。”小安子叩首领命，又谨慎地问，“若总管大臣问起用途，或……有所迟疑，奴才该如何回话？”

凌霄抬起眼，看了小安子一下。那眼神清亮，却有着远超年龄的穿透力。

“你就说，”皇帝嘴角似乎弯起一个极淡的、没什么温度的弧度，“朕想学学算术，看看账是怎么算的。”