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第263章 拟定内务府采购章程（第4页）

而他们带来的，是市场的真实价格、往日的隐秘账目，以及一场关乎紫禁城未来如何“交易”的、前所未有的博弈。

辰正时分（早七点十五），晨光已明晃晃地铺满了紫禁城东路的石板御道。

当内务府总管大臣马佳绍英的身影穿过重重宫门，不疾不徐地出现在景运门外那片开阔的广场上时，那里已立着八位屏息静候的身影。

永丰号李东家、六必居陈掌柜、天源酱园赵掌柜、桂馨斋孙东家、同仁堂乐掌柜、瑞蚨祥孟东家、大顺斋刘掌柜、柳泉居张东家——八家老字号的东主或掌柜，已按引导太监的示意，在门侧空地处肃立等候。

他们彼此之间保持着恰好的距离，早已互相拱手见礼，寒暄过了“久仰”、“生意兴隆”之类的套话。

面上皆是一团和气，甚至带着对天家恩遇的恭谨与感激，然而那笑容的弧度、眼神的闪烁、乃至站立时无意识捻动袖口或账册的动作，都泄露出各自心底翻腾的惊疑、算计与不安。

一时场面上静得出奇，只有晨风掠过琉璃瓦的细微呜咽，和远处隐约的宫廷钟鼓声。

马佳绍英的脚步声渐近。

众人精神一凛，连忙垂首整衣。只见马佳绍英身着石青色补服，胸前锦鸡振翅，头顶凉帽，步伐沉稳地来到近前。

他目光平和地扫过众人，未露半分厉色，却自有股久居枢要的威仪。

“诸位东家、掌柜，久候了。”马佳绍英率先开口，声音不高不低，正好让每个人听清。

“不敢，不敢。给大人请安！”众人忙不迭地躬身行礼，动作参差不齐却足够恭敬。

“皇上体恤诸位历年供奉之劳，特旨召见。召见之前，且随本官至侧厅稍坐，将今日要议之事，先略作沟通。”马佳绍英语气平淡，却将“皇上特旨”四字说得清晰，旋即伸手一引，“诸位，请随我来。”

他率先转身，引着众人进入景运门旁的侧厅。

景运门则厅（又称奏事待漏值所五间房）是专供官员等候皇帝召见的内部场所，早有苏拉太监将中间最轩敞的一间厅堂门户大开。

众人随马佳绍英步入，眼前顿时一亮。

厅内果然窗明几净。南北通透的玻璃窗将晨光毫无保留地迎入，照得青砖地光可鉴人。

厅堂北面设一主案，后置一把宽大的紫檀木圈椅，显然是主位。

下方左右两侧，各整齐排列着四张榆木方桌和坐墩，桌上已铺设洁净的靛蓝桌布。

每张桌上，笔墨纸砚一应俱全，旁边还摆着一碟时鲜瓜果（如切好的甜瓜、洗净的葡萄）、一碟宫廷细点（如豌豆黄、枣泥酥），并一盏盖碗茶，茶香已随着热气袅袅飘散，是上好的雨前龙井。

一切陈设，看似是优渥的款待，实则那严格对称的布局、统一规格的用具，无不透着衙门公务的规整与不容逾越的秩序。

“诸位请坐。”马佳绍英行至主位，并未立刻坐下，而是再次示意。

八位商贾互相谦让着，依序在两侧的座位上落座，动作谨慎，生怕弄出太大响动。

永丰号李东家和六必居陈掌柜这两位最是忐忑的，坐了左首最靠近主位的前两个座位；同仁堂乐掌柜与瑞蚨祥孟东家气度稍稳，坐了右首前列；其余几人依次挨着坐下。

每人面前那杯温热的茶，此刻似乎都成了不敢轻易触碰的摆设。

马佳绍英这才缓缓落座。

他没有急于开口，而是用指尖轻轻拂过案头——那里，除了他的茶盏，还整齐地摞着几本深蓝色封皮的簿册，以及那个醒目的朱漆小木匣。

厅内寂静无声，只有众人刻意放缓的呼吸声。

阳光透过窗棂，在地上投出清晰的光影格子，也将空气中浮动的微尘照得纤毫毕现。

这份过分的安静与周全，比任何呵斥都更让人心头发紧。所有人都知道，那瓜果糕点并非用来品尝的，那清茶也不是用来解渴的。

这是风暴来临前，最后一段平静的、令人屏息的序曲。真正的“商议”，即将在这份令人不安的“窗明几净”中，拉开帷幕。

厅内落针可闻，唯有窗外偶尔掠过的雀鸣，更衬得这份寂静沉重。

马佳绍英的目光缓缓扫过下首八张神色各异的面孔，将那份强作的镇定、眼底的闪烁、无意识摩挲账册的手指，尽收眼底。

他并未立刻切入正题，而是端起盖碗，用碗盖徐徐撇了撇浮叶，呷了一口清茶。那细微的瓷器碰撞声，在这寂静中竟显得格外清晰，牵动着每个人的神经。

放下茶盏，他才抬眼，率先开口。声音不高，却带着久居官场的沉稳穿透力，一字一句，清晰地送入每个人耳中：

“诸位东家、掌柜，今日邀大家前来，请柬之上，事由、时辰、地点，皆已写明，本官便不再赘言了。”

他略一停顿，目光变得锐利了些，仿佛要穿透那些恭顺的表象：

“此事，关乎紫禁城数千人的日常用度，关乎内务府每年数十万两银钱的流向，非同小可。更何况，”他语气加重，每一个字都像小锤敲在众人心上，“如今民国政府派员设处，常驻核查，耳目一新。内务府自身，也经历了一番……不小的整顿。

旧例、旧人、旧账，皆已成为过去。”

他身体微微前倾，双手轻轻按在案头那摞蓝色簿册和朱漆小匣上，这个动作让所有商贾的心都跟着提了起来。