“皇上,马佳大人那边,还在景运门侧厅与各位东家商议细则,此时已近尾声,恐不消一时半刻,总管大人便会领着众人前来觐见。”
一个小太监轻步进来,低声禀报。
“朕知道了。”凌霄头也未抬,只淡淡应了一声,目光仍停留在账册上那惊人的浮报比例数字上。他的耐心,源自于对马佳绍英能力的了解,也源自于手中这些“武器”给予他的底气。他知道,前期的磋商越是细致,最后御前定案时便越少枝节。
时间在更漏的滴答声中流逝。养心殿内檀香袅袅,静谧无比,只有少年天子翻阅纸页的沙沙声。他在等待,等待着他亲自推动的这场内务府变革,迎来第一个阶段性的成果,等待着那些曾经依靠旧规则牟取暴利的商贾,第一次正式以“新规矩”下的合作者身份,跪倒在他的面前。
当殿外终于传来由远及近、略显杂沓却努力放轻的脚步声,以及首领太监小李子提高声调的禀报“内务府总管大臣马佳绍英,率宫廷供奉商号东主等人,于殿外候见”时,凌霄缓缓合上了手中的账册。
他抬起头,目光清澈而沉静,望向殿门的方向,脸上已看不出连夜疲惫的痕迹,只余属于君主的、恰到好处的威仪与期待。
“宣。”凌霄吐出一个字,声音在空旷的殿阁中清晰回荡。
殿门徐徐开启,门外明亮的阳光勾勒出一群恭敬等候的身影。
一方是代表皇室执行意志的老臣,另一方是即将在全新规则下与皇室缔结契约的巨贾。
而端坐于殿内光明处的少年皇帝,将是这一切的见证者与最终裁决者。新旧交替的紫禁城,一场关于“生意”与“规矩”的御前奏对,即将正式开始。
巳时四刻(上午9:50),养心殿西暖阁的殿门终于完全敞开。
在首领太监小李子悠长而清晰的“宣众人觐见——”声中,以马佳绍英为首,八位宫廷供奉商号的东主掌柜,屏息凝神,低着头,踩着几乎无声的步子,鱼贯而入。
殿内光线明澈,落地宫灯与窗外天光将每一个角落都照得清清楚楚。
迎面便是那面巨大的“中正仁和”匾额,其下御座高踞,明黄的绶幔低垂。而当他们的目光终于敢稍稍抬起,落到御案之后那个身影上时,几乎所有人心中都猛地一震,随即升起一种难以言喻的凛然之感。
那确乎不该只是个孩童的身量,身姿挺拔着一身明黄常服,坐在宽大的紫檀御座里甚至显得有些空荡。
然而,那张尚带稚气的脸上,却没有半分他们预想中或是好奇张望、或是故作深沉的孩子气。
年轻的皇帝身姿端正,背脊挺直,双手自然地扶在案上,目光平静地看向他们,那眼神清亮、沉稳,仿佛能穿透人心,又带着一种无需刻意彰显便自然流露的、居高临下的威仪。
这绝非一个六岁孩童应有的神态,那是久居人上、执掌权柄者方能淬炼出的气度,在这庄严肃穆的殿宇中,被无限放大。
“臣草民等,恭请皇上圣安!吾皇万岁,万岁,万万岁!”
在马佳绍英的带领下,众人齐刷刷地躬身行礼,声音在空旷的大殿中回荡。
“平身。”
凌霄的声音响起,清越中带着不属于这个年龄的平稳与力道,不高不低,恰好让每个人听清。
众人谢恩起身,垂手恭立。
马佳绍英向前一步,躬身奏道:“启奏皇上,臣奉旨与各供奉商号东主,已于景运门侧厅,将今后常例供奉之品类、等级、计价基准、浮动限度、交货验收及付款诸项章程,逐一商议妥定,并已形成契约文本。各商号均愿遵此新章,继续虔心供奉。”
“甚好。”皇帝微微颔首,目光转向那八位垂首恭立的商贾,“契约何在?”
“在此。”马佳绍英双手捧起那份墨迹已干、厚厚一叠的契本,由李玉亭接过,恭敬地呈送到御案之上。
凌霄伸出小手,稳稳地接过契约,展开,逐页仔细翻阅起来。殿内静得只剩下纸张翻动的轻微声响。
阳光透过窗棂,照亮了他专注的侧脸和契约上密密麻麻的条款。他看得不快,遇到关键处——如基准价的参照来源、浮动上限的具体数字、违约罚则等,目光会稍作停留,与脑中昨夜核对的市价数据、旧账浮报比例暗自印证。
这份超出年龄的耐心与细致,让下首肃立的商贾们更是心中惴惴,不敢有丝毫怠慢。
约一盏茶的功夫,凌霄合上了最后一页。他抬起眼,再次看向众人,脸上并无太多表情,只是那目光中的审视意味,让几位东家下意识地将腰弯得更低了些。
“条款明晰,法度严谨,合乎朕与爱卿先前所议之原则。”皇帝缓缓开口,给予了肯定,随即话锋一转,语气变得郑重,“既立此契,便是信诺。望尔等恪守商道之本,以诚信为基,以品质为上,切勿因小利而失大义,自误前程。”
凌霄的声音在殿中回响,每一个字都清晰地敲在众人心头:“宫中日常用度,关乎数千人起居,尔等所供,便是天家体面之一环。循此新章,利虽薄而源长,名既正而行稳,于尔等家业传承,亦是正道。”
说到这里,皇帝略作停顿,目光扫过瑞蚨祥孟少东家、同仁堂乐掌柜等人,话中有话地补充道:
“当然,朕亦知,宫中除日常之需外,偶有贵重精品器皿、珠宝玉石、特殊器物之求。此类采办,关乎礼制典仪或朕与太后亲自所用,其品质、工艺要求自然迥异于常物,自当另做考量,非此常例契约所能囊括。”
凌霄明确给出了界限与许可:“日后若有此类事宜,自会由内务府总管大臣与御前首领太监,依具体情状,另行与尔等接洽商定。望尔等于此,亦能秉持忠诚,尽心竭力。”
这番话,既是当众明确了“特殊采购”的合法性(另做考量),也再次强调了其操作路径(大臣与太监共商),更是对晨间侧厅里那份心照不宣的默契,给予了最高级别的、公开的背书。
众商号心中最后一块石头落地,同时又绷紧了一根弦——这意味着,那扇“侧门”的钥匙,一半在总管大臣手中,另一半,则直接握在了皇帝亲信的太监手里,规矩将更严密,要求也将更高。
“臣等草民等,谨遵圣谕!必竭诚效力,不负皇恩!”
众人连忙躬身应道。
凌霄不再多言,向小李子示意。小太监早已备好朱笔,恭敬递上。皇帝提起那杆御用朱笔,在契约文本的末尾,朱笔御批,沉稳地写下两个字: