1912年5月末的天津卫,夏日的热浪已经开始蒸腾。
广袤的津沽大地上,一片片皇庄与民田交错分布,其间错落着乡绅的宅院和地主的庄园。
自六月初以来,一种异样的氛围开始在这些土地的所有者中间蔓延。
起初,只是零星的报告:在津南区、东丽区交界处,有几个身着紧身短打、腰佩短刀的汉子,自称是测绘先生,在田间地头支起简陋的画板,对着地图勾勾画画。
他们言语不多,却对地界划分异常关注,常常蹲在田埂上,向路过的农夫询问:这块地界可有变迁?十年前这里归谁管?那边的河道改道可影响过田亩?
不过是些游手好闲的测地人罢了。津南区最大的地主刘老爷捋着胡须,对前来报信的管事摆摆手,如今天下大乱,各处都在搞什么土地圈禁,不足为奇。
同样的情形也发生在天津各郊区周边。
在杨柳青镇外的一处皇庄附近,几个短打汉子连续多日在庄田边界徘徊,引起了庄头赵进的注意。
这些人鬼鬼祟祟,每日天微亮就出现在田间地头,天黑了才离去。赵进对庄里的管事们说,去打探下,问他们做什么的,这可是大清皇帝的产业,岂容宵小能够觊觎。
乡绅们起初都不以为意。
在民国初立的动荡时期,各色人等来来往往,谁知道这些人是干什么的?
有的以为是新政府派来测绘土地的,有的猜是洋人铁路公司在做前期勘测,还有的以为是哪个大军阀在暗中圈地。
然而,十多天过去了,这些紧身短打汉子非但没有离开,反而越来越多,活动范围也越来越广。
他们不再满足于简单的询问,开始在各村各镇的茶馆酒肆里,有意无意地打听:听说这片地界以前是皇庄的?那块良田怎么从张家转到了李家?这片荒地当年是怎么划分的?
这些家伙,分明是在打探土地归属!津南区最大的地主周老爷终于坐不住了。
他派出家丁,假装路人对这些短打汉子套话,谁知对方嘴严得很,问不出半点有用的信息。
更令地主乡绅们不安的是,这些短打汉子似乎对各地皇庄的情况格外关注。
在杨柳青镇外,他们连续三天在皇庄边界测量,引得庄头赵进亲自带人前去询问。
你们是哪个衙门的?赵三厉声喝道,在这皇庄地界做什么?
为首的短打汉子只是拱拱手,递上一块木牌,上面模糊地刻着二字,便不再多言。赵进等人想要进一步盘问,对方却已经收拾器具,匆匆离去。
这分明是冲着皇庄来的!赵进回到庄里,立即召集了庄上的管事们商议,这些天杀的,定是在为那些民国新政府做事,想要重新丈量土地,收回皇庄!
消息很快在各地乡绅间传开。
在津南区等天津下辖各区域内,不少地主士绅开始互相联络,几个大地主聚在一起,决定联手对付这些不明身份之人。
他们先是派出家丁,以保护乡里为名,驱赶在田间测绘的短打汉子。谁知这些汉子虽然衣着普通,却身手不凡,家丁们不仅未能驱赶成功,反而有几个受了轻伤。
这些家伙有功夫!津南区的地主们大惊失色,绝非寻常测绘之人!
于是,更激烈的对抗开始了。
在津南区一处皇庄附近,当地乡绅组织了数十名青壮年,手持农具,将正在记录地界的短打汉子团团围住。滚出去!为首的乡绅厉声喝道,这里不欢迎你们这些测绘的!
短打汉子们面面相觑,为首的一人拱手道:各位父老,我们只是奉命行事,记录地界,绝无冒犯之意。
奉谁的命?乡绅们步步紧逼,拿出公文来!
短打汉子们沉默不语,只是将手中的记录板护在胸前。乡绅们见状,以为对方心虚,更加嚣张起来。不打听清楚你们的来历,今天谁也别想走!
冲突一触即发。
就在这时,远处传来一阵马蹄声,几名身着警察服饰但气势不凡的巡警骑马而来。都住手!为首的一人喝道,这些是官府的人,正在执行公务!
乡绅们面面相觑,但见对方来者不善,又听说是官府的人,又有巡警在旁监视,只得悻悻退去。
然而,他们心中却更加确信:这些短打汉子绝非寻常勘测那么简单,定是在为政府或某个大军阀做事,意图重新丈量土地,瓜分利益。
这些狗官,大清都亡了,不想着收回皇庄!倒惦记上咱们这些人的土地!周老爷在家中怒骂,我周家世代经营这片土地,岂容他人染指!
消息很快传到了天津县城。
张县知事听闻各地频发的冲突后,眉头紧锁。他当然知道这些短打汉子是何人——正是清丈局赵局长派出的先遣人员,为即将开始的皇庄清丈做前期准备。