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第60部分（第5页）

“算了算了，走马看花，能探出些什么？留一个活口，其他的由我……”

“不！”

“咦！公子爷要放他们？”

“不，我想起了一个好妙计。”

“妙计，这……”

“听说新任的知府和知县，可能拒绝鸿泰的行贿。”

“哼！前车之鉴，他不得不谨慎，但不需多日，他就会在压力下低头了。”

“因此，咱们得打铁趁热。”

“你的意思……”

“交官府办理，铁案如山，看他怎办。”

“交官府？”

“是的，交官府。舱内的四位苦主，岂肯甘心放过他们？想想看，一府两县皆被牵入，咬出了鸿泰，这不比私底下报复严重得多么？”

小韵明眸一转，拍手道：“妙啊！公子爷，就这么办，听你的。嘻嘻！这妙计真毒。”

“好，你把这些人泪好，制死一手一脚的经脉，让他们变成残废。我进舱解救苦主，劝说他们合作。”

“他们大概肯合作的，四人离奇失踪，他们的家属已在衙门里报案了。如果能获得艄公的合作，那真是铁案如山了。”

申牌末，船抵句溪码头。公子爷与小韵跳上岸，飘然而去。

一名苦主忍住伤痛，沿小径穿越桑大爷的田庄，奔入城投向位于南大街的宣城县衙门。

不久，巡捕官差纷纷出动。

全城轰动，消息不胫而走。

事出仓卒，鸿泰直等到巡捕莅店拘拿东主到案，方知出了大纰漏，来不及掩饰了。

有人作证，凶手中有四个人，确是鸿泰的店伙。码头上的人，也指证丰都四鬼，是随同两位东主前来府城的人。

四个苦主在大堂哭诉被掳劫的经过，铁案如山。

鸿泰一口否认凶手是店内的伙计，更坚决否认丰都四鬼是请来的人，甚至否认船是鸿泰的。

糟的是擒捕凶手的搭便船书生书童不知下落，不见出堂作证，当然官府也心存偏袒，这件案子只好往下拖。

丰都四鬼认了命，一问三不知，否认是鸿泰请来的人，也否认起意谋财害命。至于四苦主为何被打伤囚在船上，四鬼也诿称是受人之托，带至府城交与一个叫赵爷的人。至于委托的人与赵爷，四鬼皆一口咬定不知道，反正为了钱运送四苦主，按规矩从不打听委托人的底细。

官府贴出告示，要求搭便船的书生至衙门作证，不然难以定罪。

鸿泰人心惶惶，三位东主像是热锅上的蚂蚁。次日，爪牙们纷纷外出，有些至城内外暗查书生的下落，有些带了金银远行，悄然上路。

宁宣的店铺毫无动静，像是局外人。

鸿泰有的是钱，誓称要与四苦主官司打到底，三年五载不在乎。

北郊外的一栋茅舍中，三更天万籁俱寂，草堂中一灯如豆，清冷的幽光，朦胧地照在席地而坐的三个人身上。上首，是那位假扮书生的公子爷。另两人一是书童小韵，另一位是个一身黑衣的中年人。

中年人面貌平庸，没有任何特征，脸上挂着平易近人的微笑，说：“当家的派在下前来禀报，请杜爷定夺。”

“哦！有眉目了么？”

“是的，都探清了。但那位姓古的二东主，还未能摸清他的海底。因此，当家的打算亲自会他一会。”

“不