周楚凡跪在祠堂,面前摊着一张改良过的弩机图纸。
少年修长的手指抚过图纸边缘的批注,那是苏悦的字迹:"此弩可单手操作,女子力弱亦能使用。"
"凡儿。"
他猛地回头,见太上皇不知何时立于身后,玄色凤袍上金线绣着的九凤在烛光中宛如活物。
"孙儿拜见太上皇。"他恭敬叩首,却不起身。
太上皇凝视着他与宁安如出一辙的眉眼,忽然道:"你母亲若在,定会为你骄傲。"
周楚凡垂眸,掩去眼底汹涌的情绪:"孙儿只求不负母亲遗志。"
"起来吧。"太上皇亲手扶起他,"及冠后,你便是新的宁安王。"
她指尖微微发颤,"朕倒要看看,谁敢说男子不能承爵。"
苏府
"军用弩只是第一步。"苏悦在灯下铺开一张京城势力图,"小凡需要的是实实在在的功绩。"
上官皓暮递上一卷竹简:"这是你让我整理的茗溪律法,关于男子任职的条款。。。。。。"他苦笑,"几乎全是限制。"
沈云彦忽然道:"但有一条——若得三品以上官员联名举荐,男子可入工部任职。"
"太上皇最内疚的宁安亲王,加上新科状元的举荐呢?"苏悦轻笑,指尖点在工部某处,"军器监。"
朝堂上,百官齐聚,女帝看着周楚凡呈上的改良弩,眸色深沉。
这弩机轻巧灵便,连宫娥都能轻松使用,若装备边军。。。。。。
"陛下。"副都统徐宁湘出列,朗声道,"宁安王改良军械有功,臣请依《特勋令》,准其入军器监理事。"
满朝哗然。
"荒谬!"礼部尚书厉喝,"男子岂能入朝理事?"
太上皇忽然轻笑:"爱卿是在质疑先帝制定的《特勋令》?"
大殿瞬间死寂。
女帝凝视着太上皇的目光,忽然明白自己终究慢了一步——苏悦这个女子,早已不是她能随意拿捏的寒门士子。
"准奏。"她缓缓吐出这两个字,目光扫过周楚凡腰间的半块虎符,"但宁安王需在三月内,训出百名能工巧匠。"
退朝时,徐宁湘与周楚凡擦肩而过,少年低声道:"谢谢。"
"别急着谢。"徐宁湘目视前方,"真正的硬仗才开始。"
徐宁湘,正二品副都统,也是……宁安亲王的心腹,周楚凡没想到她会站在风口浪尖上,她此时举荐他,无异于表明立场
是皇祖母的安排吧。
思绪万千,看见远处苏府独有标识的马车,周楚凡钻进马车时,衣摆还沾着朝堂上的檀香。
他刚坐稳,上官皓晨就抛来一个油纸包,热腾腾的香气瞬间溢满车厢。
"东街李记的梅花酥,你小时候最爱吃的。"上官皓晨挑眉,"现在该叫您王爷了?"
周楚凡抓起酥饼就啃,碎屑掉在亲王蟒袍上也浑不在意:"阿晨哥再取笑我,我就告诉沐风哥哥你偷藏私房钱!"
苏悦笑着摇头,伸手拂去他嘴角的饼渣:"慢点吃,又没人跟你抢。"她指尖掠过少年袖口——那里有道新鲜的划痕,想必是试弩时伤的。
马车穿过喧闹的街市,车帘忽被风吹起。
周楚凡瞥见路边告示栏前挤满了人,新贴的皇榜墨迹未干——"宁安王周楚凡任军器监理事"几个大字刺得他眼眶发热。
"姐姐。。。"他突然攥紧苏悦的袖子,"要是我做不好。。。"