过便是在旧居丽春院中,钦赐衣锦荣归,自是以回去故居最
为风光。但钦差大臣将行辕设在妓院,毕竟说不过去,寻思
当日在扬州之时,所怀抱的雄心大志,除了开几家大妓院之
外,便是将禅智寺前芍药圃中的芍药花尽数连根拔起。
扬州芍药,擅名天下,禅智寺前的芍药圃尤其宏伟,名
种千百,花大如碗。韦小宝在十岁那一年上,曾和一群顽童
前去游玩,见芍药开得美丽,折了两朵拿在手中玩耍,给庙
中和尚见到了,夺下花朵,还打了他两个耳括子。韦小宝又
踢又咬,跟那和尚打闹起来,给那胖大和尚推在地下,踢了
几脚。众顽童一哄而前,乱拔芍药。那和尚叫嚷起来,寺里
涌出一群和尚与火工,手执棍棒,将众顽童赶开。韦小宝因
是祸首,身上着实吃了不少棍棒,头上肿起了一个大块,回
到丽春院,又给母亲罚一餐没饭吃。虽然他终于到厨房中偷
吃了一个饱,但对“禅智寺采花受辱”这一役却引以奇耻。次
日来到寺前,隔得远远的破口大骂,从如来佛的妈妈直骂到
和尚的女儿,宣称:“终有一日,老子要拔光这庙前的芍药,
把你这座臭庙踏为平地,掘成粪坑”,直骂到庙中和尚追将出
来、他拔足飞奔为止。
过得数年,这件事早就忘了,这日回到扬州,要觅地作
为行辕,这才想起禅智寺来,当下跟淮扬道道台说了,有心
去作践一番。那道台寻思:“禅智寺是佛门胜地,千年古刹。
钦差住了进去,只怕搅得一塌胡涂。”说道:“回大人:那禅
智寺风景当真极佳,大人高见,卑职钦佩之至。不过在庙里
动用荤酒,恐怕不甚方便。”韦小宝道:“有甚么不便?把庙
里的菩萨搬了出去,也就是了。”那道台听说要搬菩萨,更吓
了一跳,心想这可要闯出祸来,扬州城里众百姓如动了公愤,
那可难以处理,当下陪笑请了个安,低声道:“回大人:扬州
烟花,那是天下有名的。大人一路上劳苦功高,来到敝处,卑
职自当尽心服侍,已挑了不少善于弹琴唱曲的美貌妞儿,供
大人赏鉴。和尚庙里硬床硬板凳,只怕煞风景得很。”
韦小宝心想倒也有理,笑道:“依你说,那行辕设在何处
才是?”那道台道:“扬州盐商有个姓何的,他家的何园,称
为扬州名园第一。他有心巴结钦差大人,早就预备得妥妥帖
帖,盼望大人光临。只是他功名太小,不敢出口。大人若不
嫌弃,不妨移驾过去瞧瞧。”