吕范领了密令,扮作商贾,带着数名精干随从与重礼,悄无声息地离开了襄阳,取道江陵,准备经南郡北部山区,绕开交战区域北上徐州。
送走吕范后,孙坚心中那根弦并未松弛,反而绷得更紧。
孙坚深知,这是一步险棋,也是一步不得不走的棋。
北燕的态度将直接决定荆州未来的命运。
就在吕范离开的次日午后,孙坚尚在书房中对着舆图沉思,亲卫便来禀报:“主公,曲阿使者马良,再次于府外求见。”
“马良?这么快又来了?”孙坚眉头一皱,心中暗道,“看来海上惨败的消息已经传到曲阿,诸葛亮这是急了。”
孙坚略一沉吟,整理了一下衣冠,对亲卫道:“请马使者至正厅等候。另外,去请子布(张昭)、子纲(张纮)、德谋(程普)、公覆(黄盖)、义公(韩当)前来。”
“诺!”
不多时,吴侯府正厅。
孙坚高坐主位,程普、黄盖、韩当等武将按剑立于左侧,张昭、张纮等文臣拱手立于右侧。
气氛肃穆,与前几日商讨海战败绩时又有不同,多了几分审慎与凝重。
马良在内侍引领下步入大厅。
与前次相比,他眼中的疲惫更甚,但步履却更加沉稳,目光也更加坚定,仿佛已将个人生死荣辱置之度外。
他走到厅中,对着孙坚躬身一礼,声音清晰:“外臣马良,奉我主陛下、诸葛军师之命,特来拜见吴侯。”
“马使者免礼,看座。”孙坚抬手示意,语气平静,“使者去而复返,如此急切,不知江东朝廷,又有何指教?”
马良并未就坐,而是挺直身躯,目光扫过厅内荆州文武,最后定格在孙坚脸上,声音带着一种沉痛与急迫:“吴侯,诸位荆州贤达,良此番前来,非为指教,实为告知警讯,并呈递我主陛下之殷切期盼!”
他深吸一口气,语速加快:“想必吴侯已得前方战报。伪燕张世豪,不仅陆师横扫中原,其海上巨舰舰队,更已展现雷霆之威!我江东与贵军联合水师,浴血奋战,然……然技不如人,械不如人,惨遭败绩!陈翊将军下落不明,战船损毁数十,将士伤亡数千!此非战之过,实乃敌势太强,有代差之别!”
马良的话证实了海战惨败的细节,厅内众人虽已从韩当处得知,再次听闻,依旧面色难看。程普、黄盖等将拳头紧握,韩当更是别过脸去。
“此战证明,伪燕之威胁,已非昔日董卓、袁绍之流可比!”马良声音陡然提高,带着强烈的感染力,“张世豪陆海并进,其志不在割据,而在吞并天下,绝灭汉统!其巨舰可纵横江海,远程弩炮能摧城拔寨,若任其水师溯江而上,则沿江诸城,何险可守?若其陆师再破淮南,则江东、荆州,尽成孤岛,覆亡只在旦夕之间!此诚四百年来未有之巨患,汉室存亡之秋也!吴侯,唇亡齿寒,古道昭然!若江东倾覆,伪燕下一个目标,必是荆州!届时,吴侯纵有十万带甲,千里江防,可能独抗燕贼水陆夹击乎?”
这一连串反问,句句诛心,直指荆州安危的核心。
张昭、张纮默默颔首,程普、黄盖等将虽面露不忿,却也知马良所言非虚。
孙坚面色沉静,手指轻轻敲击着扶手,不置可否:“马使者所言,俱是实情。然则,以江东朝廷如今之势,又有何良策可挽狂澜?”