郭昕从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸,是刚从吐蕃斥候身上搜获的:“这是他们的行军文书,译出来说史思明派使者见了论莽热,要吐蕃十日破焉耆,抽兵去河北助战。”李倓捏紧羊皮纸,指节泛白——焉耆是西域门户,若此处失守,吐蕃与叛军合流,整个西北防线都将崩塌。他虽不知长安近况,却清楚自己的使命:“守不住焉耆,我们都得死,大唐的西域也完了。”
“传我将令!”李倓的声音在寒风中抖却坚定,“郭昕,你的陌刀队分守四门,按《李卫公兵法》排布——一百五十步放弩,二十步用陌刀砍杀攀城之敌!秦怀玉,你率骑兵守东城外芦苇荡,不许吐蕃军从侧翼包抄!”他顿了顿,目光落在归唐营方向,“吉备真彦在哪?让他立刻来见我!”郭昕高声领命,转身时甲胄上的冰碴簌簌掉落,满脑子都是西城刚被撞出裂痕的城门,压根没空想长安的事。
吉备真彦来得很快,左肩的绷带虽已拆下,但伤口仍未痊愈,甲胄的左肩处特意剪去了一块。“殿下,您找我?”他单膝跪地,右手按在胸前的“唐”字令牌上。李倓指着校场上正在训练的归唐营士兵:“这些人,都是被吐蕃强征的各族牧民,虽有战意,却缺乏章法。我要你在几日之内,将他们整训成能打仗的兵——做得到吗?”
“末将遵令!”吉备真彦抬头,眼中闪着精光。他最擅长的就是将散兵游勇训练成精锐,当年在倭国,他曾带着三百农夫击退过海盗。“不过将军,归唐营缺少兵器,尤其是长柄武器,陌刀太重,他们用不了。”李倓早有准备,抬手示意亲兵:“我已让人将缴获的吐蕃长矛磨尖,再配上盾牌,组成‘长矛阵’——对付骑兵,够用了。”
校场上,归唐营的士兵正围着吉备真彦。这些士兵有吐谷浑人、于阗人,甚至还有几个波斯商人,语言不通,只能靠手势比划。吉备真彦没有多说,直接拿起一支长矛,示范起刺杀动作:“刺!”他大喝一声,长矛直刺出去,枪尖穿透了前方的草人,“收!”动作干净利落,没有半分拖泥带水。
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“都看清楚了!”吉备真彦用生硬的汉语喊道,“第一排举盾,第二排刺矛,第三排射箭——吐蕃骑兵来了,就这么打!”他让士兵分成三队,反复演练阵型。有个吐谷浑士兵力气大,却总抢在前面,吉备真彦直接用倭刀敲了他的盾牌:“队列!队列比力气重要!你一个人冲上去,就是送死!”
李倓正督查城防,负责后勤的民夫头领匆匆赶来,冻得发紫的手捧着一本账簿:“将军,城内存粮清点完了,只够支撑五日。井水也浅了,西城的井要往下挖三尺才能见水,百姓们已经主动把家里的存水省给士兵了。”话音刚落,秦怀玉押着一名吐蕃俘虏上城,那俘虏被冻得牙关打颤,断断续续招供:“论莽热……在等龟兹方向的消息,说要先困死你们,再……再大举攻城。”李倓眼神一沉,他派阿依慕往龟兹求援已有三日,按唐时驿路加急速度至少需十日才能往返,如今音讯全无,恐怕援军前路真有变数。
李倓咬了口冷硬的馕,麦香混着雪沫子在嘴里化开。校场上,吉备真彦正带着归唐营士兵训练,有人手掌磨出了血泡,就用布条缠上继续握矛;有人冻得发抖,就原地踏步取暖。“你看,”李倓指着他们,“他们守的是自己的家,吐蕃人毁了他们的牧场,抢了他们的牛羊,这一战不是为别人,是为自己活!”他将馕掰成小块,递给身边断臂的伤兵,“告诉弟兄们,粮水我来想办法,只要我们守住城墙,就有盼头!”
暮色四合时,秦怀玉的斥候回报:“将军,吐蕃军在开都河渡口集结了千余人,像是在搭建浮桥,但动作很慢,更像在试探咱们的反应。”李倓走到城防图前,指尖点在渡口位置——那里是焉耆东门的天然屏障,吐蕃若真要攻城,必会从此处发力。他忽然想起郭昕缴获的行军文书,史思明要吐蕃十日破城,论莽热此刻的犹豫,或许正是在等援军或粮草补给。
“传我将令!”李倓当机立断,“郭昕带陌刀队加强渡口方向的城防,在城墙内侧堆好滚木礌石,渡口沿岸埋上绊马索,不求主动出击,务必守住防线。秦怀玉率骑兵在东城外芦苇荡隐蔽,若吐蕃军真敢渡河,就袭扰他们的后队,不许他们站稳脚跟。”他转向吉备真彦,“归唐营负责修补西城的城墙缺口,把磨尖的长矛绑在城垛上做拒马,今夜轮班值守,不许任何人松懈!”
吉备真彦眼中闪过一丝激动:“将军,您信得过我们?”李倓拍了拍他的肩膀:“从你们在焉耆城头竖起唐旗的那一刻起,你们就是大唐的士兵。”他转身走向城楼,腰间的横刀在阳光下泛着寒光,“告诉兄弟们,吐蕃人想踏破我们的城,抢我们的粮,杀我们的人——今天咱们就用长矛和弓箭告诉他们,焉耆的骨头硬,啃不动!”
归唐营的士兵瞬间沸腾起来。吐谷浑汉子高举长矛,于阗人敲着盾牌,波斯商人用生硬的汉语喊着“杀吐蕃”——他们都曾被吐蕃抢过家园,论莽热的屠城威胁,比任何口号都更能激起斗志。吉备真彦拔出倭刀,指向城外大营:“第一排举盾,第二排刺矛!让吐蕃人看看,我们不是好欺负的!”
长安的郭子仪收到西域探报时,正站在窗前看着飘雪。探报只说“焉耆被围,李倓仍在死守”,没有半句详细战报——河西走廊被吐蕃截断,消息传递比登天还难。他握紧拳头,望向西方:“倓儿,你一定要撑住。老夫在长安等你的捷报,大唐也在等。”
紫宸殿内,肃宗的咳嗽声越来越重。李豫守在床边,将西域的备战情况一一奏明。“朕老了,”肃宗握住李豫的手,“大唐的江山,以后就要靠你们这些年轻人了。李光弼在河北,李倓在西域,郭子仪在长安……只要他们同心协力,安史之乱,总有平定的一天。”他咳了几声,从枕下取出一枚免死铁券,“等郭子仪沉冤得雪,把这个给他——朕欠他的。”
焉耆的开都河渡口,郭昕正带着士兵检查城防工事。冻土坚硬,他们就用沸水浇透再挖,将削尖的木桩深深扎进渡口两侧的冻土中,上面覆盖着干草和浮雪伪装。“都仔细着点!”郭昕拍了拍身边士兵的肩膀,“吐蕃人惯会用小股部队探路,这些绊马索和拒马桩,就是要让他们知道咱们的厉害。”远处的吐蕃大营一片寂静,只有零星的篝火在风雪中摇曳,谁都知道,这寂静背后,是即将到来的暴风骤雨。
夜幕降临时,李倓站在城楼最高处,寒风掀起他的披风。城下的唐军士兵正轮流啃着冻硬的馕饼,归唐营的吐谷浑汉子用本族语言哼着歌谣,歌声虽轻,却透着一股决绝。秦怀玉的骑兵队已隐入芦苇荡,只有偶尔传来的马嘶声,证明他们仍在坚守。李倓望向龟兹的方向,心中默默祈祷——阿依慕,一定要把援军带来;郭令公,长安的局势一定要稳住。
“将军,吐蕃营里有动静!”了望哨的士兵突然喊道。李倓立刻握紧横刀,只见远处的吐蕃大营中,几支火把缓缓向渡口移动,步伐缓慢,不似全力进攻的模样。“是夜探。”李倓冷笑一声,“传下去,弩手就位,等他们靠近了再打,留活口!”城楼上的火把骤然熄灭,只留下几盏昏暗的灯笼,映着城垛后黑洞洞的弩箭口——今夜,是守护焉耆的第一夜,也是等待黎明的开始。
吐蕃夜探刚摸到渡口的绊马索,城楼上的弩箭就破空而出。惨叫声瞬间划破夜空,剩下的人转身就跑,却被芦苇荡中冲出的秦怀玉骑兵截住去路。不到一炷香的功夫,战斗就结束了,两名被俘的吐蕃士兵被押上城楼。李倓亲自审问,得知论莽热果然在等河西的援军,十日之期一到,若援军抵达就会发动总攻,若不到,便会用投石机摧毁城墙。
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