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第30章 大办寿席 噩梦缠身母相劝（第4页）

既然打的是这个主意，胡雪岩当然不肯轻易把丝转给赫德。

出乎胡雪岩意料之外的是，赫德绝口不提丝茧的事。在暗示胡雪岩屏退众人之后，赫德才端起手边的茶碗，一边小口地呷着茶，一边慢条斯理地说：“不知胡大人听说了没有，李太夫人在武昌过世了……”

声音不高，却足以让胡雪岩浑身一激灵。

李太夫人指的是当朝首辅李鸿章的母亲，这消息等于说李鸿章将有很长一段时间在官场消失——守孝三年对任何人都是不短的时间，尤其是对于正忙着和左宗棠争夺权力的李鸿章来说，实在是太长了。三年的时间，足以改朝换代。

这消息对于胡雪岩，可以说是天大的喜讯：李鸿章回家守制，左宗棠的势力必然就势而起，胡雪岩也可以借机有所作为。

只是，赫德为什么要把这么一个尚称机密的消息带给他呢？胡雪岩百思不得其解，一时也就不便做出回答，这一来，场面反倒显得冷清了不少。胡雪岩想随便找个话题打破僵局，也许这消息太重要了，一时间心乱如麻，竟然找不出一句合适的话来。

少顷，胡雪岩才想起赫德送来的一套英国瓷器，除了花样纹饰和中国不同外，其精美程度都不亚于中国的出产。于是胡雪岩随口夸赞了几句，不想赫德却借题发挥了一通：“瓷器是中华帝国的伟大发明，我们英国人学过来烧出了刚才胡大人看见的那些东西。中国人非常聪明，如果把他们的聪明和我们英国人的技术结合起来，不只是瓷器，还会有更多奇妙的东西。比如说，茶叶，还有丝绸。”

胡雪岩心里一动，赫德终于绕到丝上面来。

看着胡雪岩始终不把话头接过去，赫德只好单刀直人：“我听说胡大人手里有不少丝堆在货栈里，上海那边又有几家厂子因为没有丝只好停工，我和胡大人一样都是生意人，这种耽误买卖的事实在看不明白，所以借着给胡老夫人拜寿的机会，顺便向胡大人请教一二。”

赫德的话说得很客气，但是话里软中带硬，如果不能有个完满的答复，以后胡雪岩再和洋人打交道，就不会那么顺当了。

“大人的话固然不错，只是胡某人有难言之隐啊。”胡雪岩一边说，一边翘起右手的小指在桌上点点画画。

“这些丝在手里压着，其实是味同嚼蜡，吐也不是，咽也不是。自从广东那边出了蚕农捣毁丝厂的事以后，沿海各地凡有丝厂的地方都高度紧张。办丝厂是好事，可是老百姓接受起来还有困难，万一再闹出广东的事情来，雪岩难脱干系啊……现在，人人都知道我手里有丝，可是没人知道我有丝不能卖，不敢卖，这才是骑虎难下呢。”

事情一牵扯到社会安定，赫德就不能再说什么了。虽然谁都不难听出这只是胡雪岩的借口而已，但这借口的确能说得过去。

赫德还想再说什么，胡雪岩起身向赫德一抱拳：“舍下草草准备了一席便餐，请先生务必赏光。”

话音一落，胡雪岩主动把赫德往外让。外面古应春早已经把西餐安排好了。

等把赫德送走，墙角的自鸣钟已经叮叮当当地打过了八下，等罗四太太过来招呼他商量明天祝寿的戏码时，才发现胡雪岩已经躺在躺椅上睡着了。

七天的寿典转眼过去，等把这些客人一一应酬过去之后，胡雪岩在家里结结实实睡了三天。

他发现自己确实老了。但还有许多事情等着他去办。

有很长一段时间，胡雪岩一直在考虑着整顿家务。这家务有两方面的意思，一是胡雪岩确实感到自己家里的女眷太多，彼此各怀心事，难免将来闹点乱子出来；二是自己的事业太大，所找的帮手有尽心竭力的，也有暗中舞弊营私的，现在家大业大，其中的害处显不出来，将来万一有个闪失，这些蛀虫的亏空加在一起，不知道会倒掉几间庆余堂。

一想到胡庆余堂，胡雪岩心里一暖，在他所有的事业中，胡庆余堂最不赚钱，碰到瘟疫大行的时候往往还要赔钱，但胡雪岩最难割舍的却依然是这家不赚钱的买卖。

到杭州这些天，为了忙老太太的寿典，胡雪岩还一直没机会去胡庆余堂看一看。

想到这，胡雪岩起身打算喊人预备出行的车轿，可话未出口，他又改变了主意。

胡雪岩很想知道，如果他不是胡雪岩，如果人们在他身后看不到阜康、看不到江南北挂着胡记招牌的那些买卖，会怎么样？

胡雪岩很想找底下人要一些平常些、甚至破烂一点儿的衣服穿上，然后悄悄地一个人去胡庆余堂看一看，可是倒背着手在府里转了半天，仆人们身上的衣服竞没有一件中意的——这样的衣服穿出去，在外面人看来仍然是个家资殷实的财主。

不知道为什么，胡雪岩想起自己当初跑街的情景，不过二十多年前，却已经恍如隔世了。看着一身锦绣在府里穿梭忙碌的仆人，胡雪岩竟然感到一阵凄凉——他被人们架得太高了，两脚悬空，身不由己……

胡雪岩穿上了自己最不打眼的一套衣服，一个人慢慢从府里走出来，只告诉门口的看门人说自己要出去转一转，不用回太太知道。然后，他信步往胡庆余堂走去。

已经很久没有这种感觉了，街上的人们忙忙碌碌，小贩混杂其间，高声叫卖。忽听街口传来当当的敲锣声，一看见远远的有官府的仪仗过来，大家就纷纷快步跑到街两边去躲避。胡雪岩心想：不知是什么官打此经过，威仪还不小呢。躲避的人群在前面挡着，胡雪岩一时过不去，就在街边站着。这时，官轿过来了，胡雪岩被一个狐假虎威的跟班推了一把，还骂了他一句：“靠边！找死呀你！”轿里坐的官家原来是涌金门大史——钱江，不过一个从七品的小吏，说不好听的就是个看门的，竟然如此张扬。就因为涌金门在钱塘江人口处，每日来往船只无数，每船定例收两文税金，按规定上缴江海税局。但是每天进出多少船谁也说不清，税金大多落入门官大史的腰包。因为要向船户征收税金，就雇佣了一群跟班打手，一律着装衙役的官衣，出入和县大老爷没什么两样，也打官家的“回避”、“肃静”牌，也是鸣锣开道，只是没有官衔灯、牌，不过老百姓听见锣响，一律要躲避，不问官阶大小。

涌金门大史钱江过去后，一切恢复如常，只是胡雪岩心头难以平静。不是因为刚才被钱江跟班的连推带骂心中窝火，而是另有感触……

一个小吏都能这样在老百姓面前作威作福，杭州城里、浙江省内有多少这样的官吏，老百姓得拿钱养活他们，还得受他们的欺负，遇到昏官，草菅人命，连性命都无保证。再遇灾欠之年，老百姓真是无有活路。号称“天朝大国”的老百姓太苦太惨了。胡雪岩想到此，顿生悲天悯人之念，我胡雪岩要这么多钱又有何用，早晚有一天我当把千金散尽……

所有这些，都和胡雪岩当年跑街时一模一样，只是胡雪岩已经不是当年的胡雪岩了。