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第30章 大办寿席 噩梦缠身母相劝（第3页）

“乌先生，我请问你，左大人的寿联是什么下款？”

胡太太故意要卖一个关子。

“回夫人，下款是‘左宗棠拜贺’五个字。”

“那李大人的呢？”

“李大人题的是“武英殿大学士直隶总督部堂肃毅伯李鸿章贺。”

芸香看看四周一副释然的表情：“就是这个意思……”

话虽这么说，屋里的人大多都还是不明就里，倒是乌先生脑子极快。

“夫人是说……”

芸香立刻抢过他的话头，主意是自己想出来的，这层窗户纸当然还是由自己戳破才算赚足了面子。

“我是说，左大人只题了名讳在上面，这是为了显出大人和我家老爷交情非同一般，所以咱们老爷自然也要给足左大人面子。但左大人人阁不久，又实在没有在官阶上大过李大人的地方，所以，若把左大人的贺联勉强着挂在上首，传出去不好听，若把李大人的挂在前头，老爷心里又肯定过不去……”

说着，她向旁边瞟了胡雪岩一眼，看到他依然面无表情，不过，芸香知道，胡雪岩的心眼已跟着自己的这番话活动起来了。

“所以，我看不如把左大人的爵位也加上——左大人是‘恪靖侯’，这‘侯’摆在‘伯’前面，就是顺理成章的事了。”

屋里的人一个个豁然开朗，紧接着就是一片赞叹之声。胡雪岩脸上也闪过一丝笑容，舒了一口气。

看见胡雪岩笑了，乌先生这才去研墨展纸，预备着添上那几个字。

芸香已经取得了胜利，也就很快转身回后面去了。

等乌先生把那几个字添上，墨迹方干，拜寿的客人就纷纷上门了。

为了防备寿典上人员混杂，招待不周，罗四太太和胡雪岩特地商量了分七处寿堂接待，而且寿期也定成了七天。

给老太太做七天大寿的心思，在胡雪岩心里已经酝酿了很长时间了。皇宫里的规矩是“寿开七日”，胡雪岩当然不敢明目张胆地跟宫里比，但随着这些年买卖越做越大，胡雪岩的欲望和排场也越来越大，他早就打算照着宫里的规矩给老太太办一次大寿。本来想赶到八十整寿时办，但胡雪岩急于借这次寿典壮自己的声势，也就顾不了那么多了。

这么大的排场，自然少不了人来看热闹。胡府的寿典节庆本来就是杭州城里男女老少年年议论的话题，加上胡雪岩规定：只要是上门道贺的人，不论是谁，也不论礼物多寡，都有酒席吃，有戏看，所以更引得来凑热闹的人络绎不绝。今年的排场又空前盛大，看热闹的自然更多于以往。

但这些人主要的目的，还是为了赶一个从来没有过的大热闹：看洋人拜寿。

有资格接受洋人拜寿的中国女人，只有两个，一个是当朝的慈禧太后，另一个就非胡老太太莫属了。杭州人不是少见多怪的人，但看黄头发、蓝眼睛的外国人给一个中国老太太拜寿，的确还是头一次，所以胡雪岩一直担心洋人到来时会引起前后围观，指指点点，惹人笑话。

古应春的意思是让洋人和浙江巡抚刘秉璋、本省藩司德馨一起来，本省大员到胡府祝寿，闲杂人等只能远远驻足，门庭就相应地清静多了。让洋人这时候来，既不妨碍胡雪岩向外界展示自己的气派，也不至于撑不住场面。

不过洋人没有听从吩咐，刘秉璋和德馨要到第三天来，可寿典第二天他们就来了。当时胡雪岩刚刚招待完李鸿章派来的贺寿特使，打算稍微缓一口气。却见罗四太太的贴身丫头瑞云，急急忙忙地拿着一个小名片进来。

“太太那边有什么事吗？“胡雪岩问。

瑞云递过小名片：“客人已经迎进小客厅里了，有古老爷先陪着说话，太太让我来请你过去。”

胡雪岩一边听着，一边看手里的名片，只见名片上写的是“愚弟赫路宾”几个字。原来是在华官居二品的总税务司英国人赫德——这个面子不小，胡雪岩立即向小客厅走去。还没走到，见古应春朝这边走来，胡雪岩紧走几步迎上去。

“应春，赫德在哪儿？”

“还在小客厅，”古应春看了胡雪岩一眼说，“赫德此次来肯定不光是为了拜寿，而是有话要对你说。我刚才在小客厅套了他半天，他口风挺紧，恐怕只能跟你谈。不过我还是探听出一点，十有八九要谈丝茧的事。”

胡雪岩点了下头，古应春的话，他觉得很对，让古应春去安排一桌西洋大菜。为这次寿典，古应春特地从上海请来了英、法两国厨子。

赫德在中国已经二十多年，一口官话说得比胡雪岩还地道。两人见面，例行寒暄过后，谈入正题，赫德来意就是让胡雪岩把生丝让出来给英商，好让那几家等丝入厂的英国工厂机器转起来。而胡雪岩当初要不是看准了这几家丝厂以机器代替手工，对丝的需求量定会骤然增加，也不会一下子吃进那么多丝茧，但胡雪岩买断市面丝茧，拒不卖给洋人工厂，更重要的原因却不在这里。

江浙农家差不多家家户户养蚕缫丝，一旦工厂的机器开动，无疑是砍掉这些农户的半条胳膊。胡雪岩自己也承认，机器上加工出来的丝，就是比土法缫丝强，但这样一来，蚕户只能靠卖茧为生，丝厂把茧子的价一压再压，蚕农就没法活了。所以，胡雪岩囤积了浙江的几乎全部蚕茧。

当然，他不会白白往里赔钱。

胡雪岩的打算是，等这几家丝厂被活生生“饿倒”之后出其不意地将他们收过来，那时一手是丝茧，一手是丝厂，蚕户那边，把价钱给得公道些，肯定不愁没有钱赚，又不会挤垮浙江的蚕户——而这样的善举、义举、壮举，无疑是千斤难买的口碑，到时候，无论是感恩戴德的蚕户，交口赞叹的市民，还是在旁边驻足观望的商号、官府，都会记住胡雪岩，记住阜康，只要这两个招牌不倒，胡雪岩就有把握把天下的银子一两一两地都放在阜康的账上。