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第十七章 根基渐固（第2页）

第十八章广厦初基

初夏的日光透过槐树的枝叶，在“墨韵斋”洁净的院坝上投下斑驳的光影。作坊里，猴子正带着两名新招的、签了死契的年轻学徒，按照朱炎制定的规程，小心地进行着烟炱收集的步骤。产量的适度提升，并未影响墨品的质量，反而因为人手的充足，让朱炎得以从繁琐的日常劳作中进一步解脱出来，将更多精力投入到读书和更高层次的谋划中。

第十七章根基渐固

这一日，朱炎正在书房内研读《资治通鉴》，试图从历史的兴衰中汲取治理的智慧，赵虎敲门进来，脸上带着几分兴奋与几分犹疑。

“先生，有个事拿不定主意，得请您定夺。”赵虎搓着手道，“城南的刘记车马行，您知道吧？他家掌柜前些日子病故了，家里儿子是个不成器的赌棍，欠了一屁股债，如今急着要变卖家产。他那车马行连着后面的一个大院子，位置不错，就是价钱要得高，开口二百两。您看……”

车马行？朱炎放下书卷，心中微动。他深知物流运输在任何时代都是经济的血脉。此前他思考过利用漕运，但陆路交通同样重要。若能掌握一支属于自己的运输力量，无论是原料采购、货物销售，还是未来可能的信息传递、人员往来，都大有裨益。

“可知他家车马行规模如何？名下有多少车、多少骡马？伙计情况怎样？”朱炎问道。

“打听过了，”赵虎显然做了功课，“有大小车辆十余架，健骡二十多头，都是好牲口。原来的伙计、车夫有七八个，都是熟手，刘掌柜一走，现在人心惶惶，怕丢了饭碗。”

朱炎沉吟起来。二百两不是小数目，几乎是他目前能动用的大部分流动资金。但机会难得，一个现成的、拥有固定资产和熟练工人的车马行，其潜在价值远超过二百两。更重要的是，这能将他的影响力从相对静态的作坊生产，扩展到动态的流通领域。

风险在于，他一个秀才，直接经营车马行，未免惹人非议，也与身份不符。且初涉此道，管理上能否驾驭得住，也是未知数。

思忖良久，朱炎有了决断。“赵兄，此事可以谈，但需换个方式。”

他看向赵虎，目光沉静：“由你出面，盘下这车马行。明面上，你是东家。我会拿出这笔银子，算作你我合伙，你占一份干股。日常经营，你来主持，我会从旁协助，定下章程。原有的伙计，只要踏实肯干，一律留用，工钱甚至可以酌情上浮，务必稳住人心。”

赵虎先是一愣，随即明白了朱炎的顾虑和深意。这是要将自己推到台前，给予极大的信任。他胸膛一挺，一股责任感油然而生：“先生信得过我，我赵虎一定把这事办好！绝不给先生丢脸！”

“不是信不过你，”朱炎拍了拍他的肩膀，“而是我们各有其位。你在市井中历练多年，懂得如何与三教九流打交道，管理车马行正需此道。我在幕后，既可避嫌，也能为你筹划大局。记住，盘下车马行后，首要之事是立规矩，明确奖惩，善待伙计，信誉是立足之本。初期不指望它赚大钱，先理顺内部，承接一些稳妥的运输生意，尤其是与我们‘墨韵斋’相关的物料运输。”

朱炎又详细交代了谈判的底线、需要注意的契约条款，以及初步的管理设想。赵虎听得连连点头，心中对朱炎的谋划佩服不已。

接下来的日子，赵虎便忙碌起来，与刘家反复磋商，最终以一百八十两的价格，成功盘下了车马行，并更名为“通达车马行”。朱炎则躲在幕后，为车马行制定了简单的账目流程、运费标准和伙计管理条例。他特别强调了对货物安全和伙计待遇的重视，要求赵虎定期向他汇报情况。

同时，朱炎并未放松学业的准备。他深知，商业上的拓展只是辅助，科举功名才是安身立命、实现更大抱负的根本。他与张承业的交往愈发密切，两人时常切磋文章至深夜。张承业对朱炎在经营上的动静有所耳闻，但见其并未耽于商事，反而学业日益精进，便也只当是士人补贴家用之举，未曾多言，有时还会介绍些家中需要货运的友人给赵虎。

“通达车马行”在赵虎的操持和朱炎的幕后指点下，很快稳定下来。原有的伙计见新东家做事爽利，待遇不减反增，都安下心来。车马行开始承接一些零散货物运输，并优先保障“墨韵斋”的原料输入和墨品输出，运转逐渐顺畅。

站在“墨韵斋”的书房窗口，望着后院有序的制墨作坊，再想到城外那条刚刚纳入影响的运输线，朱炎感到一种前所未有的充实。他的根基不再仅仅是一座院落、一项技艺，而是开始向更广阔的领域延伸。知识、人脉、产业，正在缓慢而坚定地交织成一张更具韧性的网络。

他铺开稿纸，开始撰写一篇关于漕运与陆运衔接利弊的策论，这是为即将到来的乡试所做的准备之一。笔尖在纸上沙沙作响，思想的脉络与现实的布局，在这一刻仿佛重合了。他知道，无论是眼前的科举，还是未来的蓝图，都需要这样一步一个脚印，稳扎稳打地去构筑。

广厦之基，已见雏形。