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第七章 院墙之内（第2页）

“可知以何为题？”朱炎问道。

“听说是‘富民’二字。”猴子答道。

富民……朱炎沉吟。这是个经典的策论题目，范围很广，既可谈农桑本业，也可论工商末作，甚至可引申至吏治、教化。对于拥有现代经济学视野的朱炎而言，可发挥的空间极大。但难点在于，如何将现代观点用符合明代语境、不逾越儒家框架的方式表达出来。

去，还是不去？

若去，难免要与人交流，自己这“童生”身份低微，学识底子也薄，万一露怯，反为不美。若不去，则错失良机，继续闭门造车。

思忖再三，朱炎决定前往。风险固然有，但机遇更大。他需要走出去，需要被看见，哪怕最初只是作为一个不起眼的旁听者。

三日后，朱炎换上了一件浆洗得干干净净的青色直裰，这是他能拿出的最体面的行头了。他没有带赵虎等人，只身前往揽翠轩。

揽翠轩是城南一处临水的小园，景致清幽。朱炎到得稍早，园内已有十数名身着襕衫或直裰的士子，三五成群，低声交谈。他们大多年纪轻轻，意气风发，偶有几位年纪稍长的，也自有一股读书人的矜持。

朱炎的到来并未引起多少注意。他面容陌生，衣着寒素，气质虽沉稳，但在众人眼中，不过是个寻常的穷酸童生。他乐得清静，寻了个角落的位置坐下，默默观察着在场众人，倾听他们的谈论。

从只言片语中，他大致分辨出，话题多围绕经义诠释、时文破题，也有人议论朝中阉党虽除但余毒未清，或感叹陕北流寇日益猖獗，言语间充满了读书人特有的忧患与空谈交织的气息。

不多时，县学李教谕到来，是一位年约五旬、面容清癯的老者。他简单勉励了几句，便公布了今日文会的主题——“论富民之本”。

众士子顿时活跃起来，或凝神构思，或挥毫泼墨，或与相熟之人低声讨论。朱炎没有急于动笔，他仔细听着一些人的初步构想，大多不出“重农抑商”、“轻徭薄赋”、“敦本尚俭”等传统儒家范畴，虽稳妥，却少新意。

约莫过了一个时辰，开始有人呈上自己的文章。李教谕逐一阅览，时而点头，时而蹙眉，偶尔点评几句，多是关于破题、承转、辞藻等技巧方面的意见。

轮到朱炎时，他深吸一口气，将自己的文章呈上。他的文章核心，并未直接否定农本，而是提出了“本末相继，流通为要”的观点。他强调，农业固然是根基，但若货不畅其流，则地有余利，民有余力，却无法转化为真正的财富。他谨慎地引用了《大学》“生财有大道”和《史记·货殖列传》的典故，论证适度发展手工业、促进商贸流通，并非与民争利，而是“使地无遗利，人无遗力”的富民之策。文中还隐含了通过改进技术提升农工效率、规范市场管理等内容，但都用儒家经典的外衣carefully包裹着。

李教谕起初只是随意浏览，但看着看着，神色渐渐郑重起来。他反复看了两遍，方才抬起头，目光锐利地看向朱炎：“你叫朱炎？何处进学？”

“回教谕，学生乃本县童生，此前家道中落，未能延师，多是自学。”朱炎恭敬回答。

“自学？”李教谕眼中闪过一丝讶异，“此文立意新颖，虽言辞尚显朴拙，论理也稍欠圆融，然能于‘本末’之间另辟蹊径，强调‘流通’之利，实属难得。尤其引证颇切，可见是用了心的。”

这番评价，声音不大，却让周围几个原本没在意朱炎的士子投来了目光。能得到李教谕“立意新颖”、“实属难得”的评语，在这群士子中已是不小的褒奖。

“学生愚见，教谕谬赞了。”朱炎适时地表现出谦逊。

李教谕抚须点了点头，没有再说什么，但看朱炎的眼神明显不同了。随后，他又与其他士子交谈，但偶尔目光还是会扫过安静坐在角落的朱炎。

文会结束时，有一位身着蓝色襕衫、年纪与朱炎相仿的士子主动走了过来，拱手道：“朱兄有礼，在下张承业，亦是本县生员。适才拜读朱兄文章，深受启发，不知朱兄现居何处？日后若有闲暇，可否相互切磋？”

朱炎心中微喜，知道这是一个建立有用人际关系的开始。他连忙还礼，报上了小院的大致方位，两人客气地交谈了几句，约定日后多多往来。

离开揽翠轩，春风拂面，朱炎心中多了几分踏实。这次文会，他成功地在本地士子圈中留下了初步印象，虽然微弱，却是一个良好的开端。他证明了，自己超越时代的见解，只要运用得当，是能够被这个时代的“规则”所接纳，甚至欣赏的。

路，要一步一步地走。科举是阶梯，而人际与名望，则是攀登阶梯时必不可少的助力。他回到小院，对迎上来的赵虎和猴子简单说了说文会的情况，然后便再次坐到了书案前。

他知道，下一次，他需要准备得更加充分。