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第四章（第2页）

吴嬷嬷拨弄了一会儿，似乎没发现什么异常，脸上露出失望和烦躁的神色。她直起身，假装扫别处，却趁李美人不注意，迅速弯下腰，从墙根某条不起眼的裂缝里，用手指抠出了一小撮深色的、似乎是泥土和某种粉末混合的东西，飞快地用手帕包好，塞进袖中。

谢阿蛮看得分明。那粉末的颜色……有点像之前她在血迹旁发现的、带有苦檀气味的深褐色粉末，但似乎更干燥一些。

吴嬷嬷藏好东西，又装模作样扫了几下，便提着扫帚匆匆走了，这次是真的离开了院子。

谢阿蛮慢慢抬起头。吴嬷嬷果然在找东西，而且已经有所发现——那墙缝里的粉末。那是什么？是李美人藏的？还是无意中洒落的？如果是李美人藏的，她藏这个做什么？如果无意洒落，又是什么东西的残留？

看来，那墙角确有蹊跷。

接下来的两天，谢阿蛮格外留意那个角落。她假装玩耍，多次“无意”靠近，用石子或枯枝在附近划拉，甚至“笨拙”地摔倒在墙根。借着这些动作，她仔细观察。墙角裂缝不少，大多布满苔藓和灰尘，但其中一道较深的竖缝，靠近地面的部位，苔藓有被新鲜刮蹭过的痕迹，应该就是吴嬷嬷取粉末的地方。缝隙内部很黑，看不清究竟。

她还注意到，李美人偶尔出来坐着时，目光总会不由自主地飘向那个方向，带着一种混合了恐惧、执拗和某种隐秘关注的复杂情绪。

这更证实了谢阿蛮的猜测：那里有李美人在意的东西，或许就是吴嬷嬷他们寻找的“东西”的一部分，或者与之相关的线索。

她必须想办法查看那道裂缝。但白天人多眼杂，吴嬷嬷、赵宫女都可能出现，李美人也可能突然发作。唯有夜深人静时。

然而，静思院夜里并不安全。李美人有时会夜半哭嚎，吴嬷嬷也可能因为某些勾当夜间出入（比如上次与小太监的会面）。而且，她没有照明之物，漆黑一片，很难进行细致的查探。

需要光，需要掩护，也需要一个合适的时机。

时机在第三天夜里降临。天空积聚了更厚的云层，夜色比往常更加浓黑，几乎伸手不见五指。呼啸的寒风掩盖了大多数细微的声响。李美人的房间异常安静，没有传来惯常的呓语或哭泣。赵宫女的小屋也早已熄了动静。整个院子死寂一片，只有风穿过破败门窗的呜咽。

谢阿蛮悄无声息地从草堆里起身。她身上依旧穿着那件旧坎肩，赤足踩在地上，冰冷刺骨，却让她头脑异常清醒。她白天偷偷积攒了一小把相对干燥的枯草和细枝，用从赵宫女那里“捡来”的、一小段几乎看不出颜色的旧布条松散地捆着，做成一个极简易的、勉强可以引燃照明的火把。火折子是没有的，但她记得灶膛里或许还有未完全熄灭的灰烬中藏着火星——吴嬷嬷偶尔会偷偷用那边一个小破泥炉烧点热水或热食。

她像一只灵巧的猫，贴着墙根，悄无声息地挪到院子角落那个早已废弃、半塌的灶膛边。伸手探入积满冷灰的灶口，仔细摸索。指尖触到一点极其微弱的、残存的温热。她小心地拨开灰烬，最底下，果然有几点将熄未熄的暗红色炭痕。

她屏住呼吸，将那一小束枯草细枝的末端，轻轻凑近那点炭痕，缓缓吹气。一次，两次……微弱的火星在枯草上闪烁，明灭不定。终于，一缕极细的青烟升起，随即，“噗”地一声，一小簇昏黄的火苗颤巍巍地亮了起来，照亮了她沾满污迹的脸和沉静如水的眼眸。

她立刻用手拢住火光，确保它不被风吹灭，也尽可能控制光亮范围。然后，她弓着身，以最快的速度，无声地移动到那堵藏着秘密的墙角。

火光跳跃，将墙壁凹凸不平的阴影拉得扭曲变形。她蹲下身，凑近那道被刮蹭过的裂缝。裂缝比想象中深，内部潮湿，有苔藓和虫蛀的痕迹。她用一根事先准备好的、稍粗些的枯枝，小心翼翼地伸进去，轻轻拨动。

除了碎土和苔藓，似乎没什么特别的。她不死心，将火把更靠近些，几乎将脸贴到墙上，眯起眼仔细看。

在裂缝深处，靠近底部的位置，火光映照下，似乎有一点不同于泥土和苔藓的、微微反光的东西。

她的心猛地一跳。用枯枝更小心地探入，轻轻拨弄那一点反光物。触感硬硬的，有些滑。她调整角度，一点点将它往外拨。

终于，那东西从裂缝里滑了出来，落在墙根的积雪上。

是一小块瓷器碎片。只有指甲盖大小，边缘不规则，但能看出原本是上好的白瓷，上面残留着一点极其纤薄、却颜色鲜亮的釉彩——是正红色，绘着某种缠枝花纹的一角。这红色，即便沾了泥污，在昏黄的火光下，也透出一种刺目的艳丽。

正红色……缠枝花纹……

谢阿蛮捏起那片碎瓷，指尖冰凉。这瓷片质地细腻，釉色明亮，绝非冷宫应有之物。这红色，和她之前推断的李美人小产可能涉及的“颜色”征兆，隐隐吻合。而缠枝花纹……她努力回忆，似乎在某些记载宫廷忌讳的秘档里，见过类似的描述，与某些阴损的巫蛊或厌胜之术有关。

难道，李美人当年小产，真的不是意外，而是有人用了腌臜手段？这碎瓷，是某种法器的残留？李美人将其藏在这里，是为了……留作证据？或是出于恐惧？

吴嬷嬷取走的粉末，又是什么？是这瓷片上原本沾附的？还是另外的东西？

她将瓷片紧紧攥在手心，锋利的边缘硌着皮肤。然后，她再次用枯枝在裂缝里仔细探查，除了更多的湿土和苔藓，再无他物。

看来，关键物品可能已经被李美人转移，或者，这瓷片只是微不足道的一小部分。但无论如何，这是一个重要的线索，证实了她的部分猜测。

忽然，一阵不同于风啸的、极其轻微的“嘎吱”声，从李美人房间的方向传来，像是有人踩在了老旧地板上。

谢阿蛮浑身一凛，迅速吹熄了手中微弱的火把，将瓷片塞进怀中最贴身的位置，整个人紧贴在冰冷潮湿的墙角阴影里，屏住呼吸，一动不动。

黑暗中，李美人的房门，似乎开了一条缝。一只枯瘦的手扒在门框上，紧接着，是半张隐在黑暗中的脸，一双在夜色里亮得异常的眼睛，正警惕地、直勾勾地望向墙角这个方向。

谢阿蛮的心跳如擂鼓。她能感觉到那道目光如同实质，扫过她藏身的阴影。李美人发现了？还是仅仅听到了动静？

时间仿佛凝固了。寒风卷着雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。

良久，那只手缓缓缩了回去，房门重新无声地合拢，仿佛从未打开过。

谢阿蛮又等了一炷香的时间，确认再无动静，才如释重负地吁出一口白气，轻手轻脚地挪回自己的角落。怀中的碎瓷片紧贴着肌肤，冰冷，却像一团小小的火种，点燃了她心底更深沉的寒意与决心。

李美人果然警觉。这静思院看似死水，实则暗流汹涌。吴嬷嬷在找东西，李美人在藏东西、防东西，而她谢阿蛮，要在这一团乱麻中，找到那根能勒死仇敌的绳索。

她重新蜷缩进草堆，闭上眼睛。脑海中，碎瓷的红，吴嬷嬷的香，苏浅雪的病，还有李美人那惊恐警惕的眼神，交织缠绕。

下一步，或许该从吴嬷嬷取走的粉末入手？或者，想办法从赵宫女那里，探听更多关于长春宫、关于苏浅雪病情具体细节的消息？

夜，在寒风与无声的较量中，缓缓流逝。远处宫墙的轮廓，在浓墨般的夜色里，仿佛蛰伏的巨兽，等待着黎明，或是更深的黑暗。