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“为何？”朱大典抚须的动作停了一下，不动声色地问道。

“前些日子，清虏已经在我军面前吃了不少亏，折损万余人马。如今我军又有坚城作为依托，兵力上又未处于完全劣势，清虏若是强行来攻，损失必将更为惨重。因此，奴帅多铎多半不会再强行攻城。而会另择他途。”

“那你认为，清虏下一步会作何行动？”

“绕过长沙，直扑衡州！”

听到这话，朱大典眼神中顿时一惊。经庞岳这么一提醒，他立刻意识到了事情的严重性。要知道，衡州可是眼下隆武朝廷的统治中心，隆武帝以及群臣都在那里。而当地的防守兵力却比较单薄，即便奉召勤王的黎靖总兵萧旷部已经抵达。面对如狼似虎的清军恐怕依旧会力有不支。一旦隆武帝和诸位朝臣出现意外，对大明而言无疑将是一个致命的打击。可眼下。朝廷在湖广境内的可用之兵却是不多了。

不过，此时的朱大典仍然存着一些希望，说是侥幸也未尝不可，朝庞岳问道：“慕远如此肯定吗？不拿下长沙，奴帅多铎敢毫无顾忌地深入湖广腹地？难道他就不怕腹背受敌？”

庞岳摇了摇头：“督师难道忘了吗？清虏的作战方式一向多变，崇祯二年，奴酋洪太亲率建奴主力绕过山海关从蓟镇破口入寇、兵围京师，崇祯十一年，奴酋多尔衮与岳托又各率一军，绕过山海关和京师，分别从青山关和墙子岭破口入寇，一路攻州克县、如入无人之地，甚至还横扫山东，攻陷济南。如今，朝廷在湖广境内的兵力已经大半集中于长沙，南部防守空虚，一旦多铎绕过长沙向纵深突袭，各地零星的驻军肯定会难以抵挡。至于长沙城中的兵马，督师也是知道的，恕末将说句不该说的话，不说有几支兵马敢于出城追击，即便出城，在兵力并不占优的情况下与清虏在野战中遭遇，胜算又有几何？”

见朱大典在想着什么，庞岳继续说道：“在此之前，末将便已经想到了这一点，今日见清虏按兵不动，心中的猜测便更为坚定。如果末将没有猜错的话，清虏驻兵于长沙城外，一来是为了暂且休整，二来是为了等后续的粮草运到。就在这几日内，等准备充足之后，多铎便会开始这一计划。”

沉默良久，朱大典叹了口气，看向了庞岳：“慕远，如果形势真的如你所料，你准备如何应对？”

庞岳想了一会儿，道：“若真到了那一步，末将作为大明臣子，也没有选择的余地，唯有率军前去救驾。”

*********

整个上午，清军始终没有动静，到了下午的时候对北门发起了一次中等规模的进攻。清军的二十四磅炮和十八磅跑等重型红夷大炮经过持续而猛烈的射击，将瓮城的城墙轰开了两个较大的豁口，随后绿营兵便蜂拥而上。但好在城中的明军早有准备，防守北门的王进才部拼死抵抗，其余各军镇也迅速派出援兵支援，经过一个多时辰的厮杀之后，终于将来犯的清军击退。城墙上的缺口也被城中的辅兵用土袋和装满石块的大型木框堵上。

经过此战之后，清军便又恢复了上午的寂静状态。城中的百姓更加显得人心惶惶，大多数人都在默默祈祷着明军能够抵挡住清军的进攻。

傍晚，城外的情报司密探通过事先建立的信鸽渠道向城中的联络点送来了最新获取的情报：清军的后续粮草已经运抵湘阴。估计就在这一两日内便会抵达长沙城下的清军大营中。

……

“看来，大人预料得没错，清军停驻于长沙城下，只是为了下一步的计划做准备，他们的目的并不在长沙。”长沙指挥使司衙门。张云礼看了看庞岳递过来的情报。说道。

庞岳微微颌首：“如此一来，我军就要做好出城前往衡州救驾的准备了。目前衡州一带的兵力单薄，一旦被奴帅多铎突袭，后果将不堪设想。参谋司也要立即对这一突发情况进行推演。尽快制定出一份作战计划出来。”

“大人放心，我马上就去安排。”张云礼应诺之后又提出了自己的一些担忧，“不过，不知道到时候能够前往救驾的兵马还会有多少。长沙城中的各军镇肯定还要留下一部分继续守城，并且。像刘承胤之流肯定又会百般推脱不肯出战。而长沙以南的可用之兵也已经所剩无几，规模最大的两支不过是已经抵达衡州的黎靖总兵萧旷所部，以及驻守攸县的黄朝宣部。萧旷所部倒也罢了，那黄朝宣部营务松弛、疏于操练，平日里只知荼毒生灵祸害一方，真要让他们与清虏作战，怕是有些勉强。至于其余各府县的零星驻军，对付匪盗都力有不逮，根本起不了多大作用。更何况。清虏还可以从后方源源不断地征调生力军进入湖广，形势对于我军而言非常不利。”

对张云礼的说法，庞岳赞同的，事实上这也是他心中所想。清军来势汹汹，且有着一个统一的领导核心。能够做到步调一致，而湖广境内的己方各军镇在战力上参差不齐，且相互之间依然存在着异心，可以说尚未开始开战便已经输了一筹。

“形势固然凶险。但我等也没有别的选择，为了保住汉家的江山。即便粉身碎骨也要迎头而上。”庞岳沉吟片刻，开口说道，“另外，堵抚台（堵胤锡，湖广总督）早在年初便已经请得陛下的旨意，前往了夔东地区，准备征调忠贞营再次南来加强湖广南部的防守力量。不久前我得到情报司的回报，说他们已经过了枝江正往澧州（常德以北）而来。如果他们能及时赶到的话，战局定能改观。”

庞岳记得，原来的历史上，由大顺军余部改变成的忠贞营自从隆武二年围攻荆州失利之后，便在李过、高一功的率领下退往了夔东地区，直到永历二年（1648年）也就是明年，才重新进入湖广南部，取得一系列胜利，收复了湖广南部的大部分地区。但现在，可能是由于自己穿越造成的蝴蝶效应，使得这一事件提前了。刚接到这个消息时，庞岳顿时增添了不少信心，如果忠贞营能提前赶到，敌我力量对比肯定会发生改变，对整个湖广战局无疑是有利的。只是，忠贞营先前在湖广境内便已经饱受何腾蛟等人的倾轧，不知道李过、高一功等人会不会心存芥蒂，故意拖延行程。

听到庞岳的话，张云礼心中顿时也放宽了不少，能有这样一支生力军前来，当然再好不过。但随后他的心中又不由得升起一股悲哀：朝廷的嫡系兵马不堪使用，关键时刻竟要依靠收编的农民军。

这时候，卫远走进来禀报：“大人，大门外有人求见！”

“谁啊？”庞岳随口问道。

卫远微微皱起了眉头：“是个乞丐，指名道姓地要见您一面，轰都轰不走！给他钱他也不要。”

庞岳不禁感到有些好笑，自己什么时候和乞丐有了关联了？他居然还指名道姓地要见自己。虽然眼下事情比较多，但在好奇心的驱使下，他还是决定见一下这个另类的乞丐。

“子彬你先回参谋司吧，尽快把接下来的作战计划制定出来！”

“是，大人！”

张云礼离开之后，庞岳又朝卫远吩咐道：“把那个乞丐带进来！”

第七十三章　神秘来客

不久，书房门外便响起了卫远的声音：“大人，人已经带到了。”

“让他进来吧！”庞岳放下了手中的《纪效新书》，看向了门口。

随后，一个黑影便跟在卫远身后走了进来。尽管庞岳有所准备，但还是被恶心到了。只见这个指名道姓要见自己的乞丐身材中等、体格偏瘦，一头乱蓬蓬的头发随意披散着，衣服破破烂烂、浑身上下肮脏无比，刚才一进门便有一股恶臭传来，几乎能熏人一跟头。带他进来的卫远也是皱着眉头、嘴边的肌肉紧绷着，显然是在极力控制着呕吐的冲动。

“大人，就是他指名道姓要见你。”卫远说完这一句便急不可耐地闭上了嘴站到了一边，似乎只要再耽搁一刻便会忍不住把中午饭给吐出来。

庞岳倒没有卫远那么难受，与这名乞丐身上的恶臭相比，乞丐的来意才是他真正关注的。不过，还没等他开口，出人意料的情况却发生了。

走进屋中的乞丐突然拍着手大笑起来，满嘴的疯话：“哈哈哈……你就是庞岳？我是天庭的御使，一到凡间就听说过你。快孝敬我点银子，我好向玉皇大帝保举你为殿前大将军……。”

“大人，这是属下的失职！”卫远懊悔地喊了一声便准备将这个疯乞丐揪出去。

卫远实在没想到会出现这种情况，这个乞丐刚才还好好的，虽然口气有点狂妄，但看上去还算是个正常人，却没想到他居然跑进来发起了疯。

乞丐手舞足蹈地大笑着，当卫远伸手向他揪来时，他的身形只是稍微一变，卫远便倒在了地上。

作为湖广总兵的亲兵队长，卫远什么时候在一个乞丐面前载过面子？当即大怒，爬起来便准备再?