祖大寿是个让人很难评说的人。
他打过最艰难的仗,也做过最被人唾骂的选择。
他投降过建奴,却也让建奴数次铩羽而归。
他没有孙承宗、黄道周那般的慷慨赴死,却凭一己之力拖住了敌国多年的进攻。
如今,他奉命镇守湖广,麾下的旧部被一一分拆。
最信任的部将祖宽,被调往江西担任总兵。
如今祖大寿身旁只剩一个少年。
那是他的外甥……吴三桂。
吴三桂看着狼狈不堪的楚王。
“舅父,为何陛下让我们围而不歼?既然楚王已穷途末路,何不一战灭之?”
祖大寿勒住缰绳,缓缓抬头望天。
“辽东之战,你可还记得?”
吴三桂答得斩钉截铁,“记得,死者无数,血流成河。”
祖大寿点头。
“是啊,死的太多了。可到了湖广,你可曾见有人为辽东哭泣?”
吴三桂怔住,片刻后摇头
祖大寿叹气。
“这便是关键。
未曾失去,便不懂何为疼痛。
未曾痛过,便没有恨。
没有亲眼见到藩王掠城屠乡的惨状,百姓就不会知道何为叛逆之恶。”
他抬手,指向远方楚王溃败的军旗。
“陛下要的,不只是胜利,而是让天下人都知道,谁是乱贼,谁是天子。”
吴三桂听得心头一震,恍然间似懂非懂。
“陛下是要楚王自取灭亡,让百姓亲眼看见叛乱带来的灾祸?”
祖大寿缓缓颔首。
“楚王的军队越是抢掠,百姓的怨气就越深。
待湖广处处皆痛,陛下的军令一到,平叛之师一出,如天降雷霆。
那时,不但藩王身死,民心也尽归朝廷。”
他沉声补道:“但这仅是一半的目的。”
“难道陛下另有深意?”
祖大寿看向南方,神色复杂。
“湖广的藩王叛乱只是表象。
真正要被清除的,是那一层层盘踞在地方的旧官僚。