这时,一个卫所小校匆匆进来,在刘瑜耳边低语几句。刘瑜点点头,对众人道:“诸位且先按图筹备。第一批官盐和卫所药坊出的成药,三日后便可入市。市集开张吉日,定在七日后。”她目光扫过众人,“毕节卫,开门迎客,诚信为本。愿与诸位,共兴此地!”
商贾们脸上都露出振奋之色,纷纷行礼告退。毕节卫的盐铁专营权,就是一块巨大的磁石。只要能在这里立足,就意味着打通了黔地甚至通向川滇的商路!风险固然有,但那利润…足以让人眼红心跳!
刘瑜轻轻舒了口气,揉了揉有些发酸的眉心。连续多日的筹划督造,饶是她精力过人,也感到了疲惫。她走出大堂,站在尚未完工的门廊下。午后的阳光有些刺眼,她抬手遮了一下,目光投向禄水河码头。
码头上,前所未有的繁忙。几艘中型货船刚刚靠岸,苦力们喊着号子,正将一包包沉重的货物卸下。有打着“叙州盐课”烙印的盐包,有捆扎整齐、散发着清香的蜀锦生丝,还有贴着“毕节卫药坊”封签的木箱。另一侧,周三牛正指挥着一队士兵,将刚刚猎获的几头野猪、成筐的山菌野味装上小船,准备运往对岸的新的大方城。更远处,一些穿着不同民族服饰的山民,背着竹篓,探头探脑地在市集外围观望,眼中充满了好奇和一丝希冀。
空气中,药草的清苦、生丝的柔腻、新木的清香、河水的土腥、汗水的咸涩,还有隐约传来的酒坊蒸煮粮食的甜香…各种气味混杂在一起,奇异却生机勃勃。刘瑜深深吸了一口这混杂着希望与挑战的空气,疲惫的眼底重新燃起明亮而坚定的光。这禄水河畔的喧嚣,就是他们夫妇扎根西南、撬动格局的支点。这刚刚破土的大市,是利刃,是钱袋,更是无声的宣战书!
毕节卫指挥使司衙署,后堂书房。
窗户敞开着,夜风带着禄水河的水汽和远处工地尚未散尽的微尘吹入。烛火在灯罩里跳跃,将周起杰伏案的身影拉长,投在身后的墙壁上。他刚批阅完一叠关于卫所屯田垦荒的文书,正凝神看着面前摊开的西南舆图。图上,毕节卫城的位置被朱砂重重圈出,几条代表商道的红线从它辐射出去,像蛛网般伸向乌撒、芒部、永宁、水西…乃至更远的播州、云南。
门被轻轻推开,刘瑜端着一碗还冒着热气的羹汤走了进来。她将汤碗放在书案一角,目光落在周起杰略显疲惫却依旧锐利的侧脸上。
“市集筹备已近尾声,七日后开市。”刘瑜的声音打破了书房的宁静,“盐、药、丝、酒,首批货物皆已入库。那些商贾,胃口不小,但也还算规矩。”
周起杰“嗯”了一声,视线依旧在地图上逡巡,手指划过赤水河上游标着“可渡河税卡”和“七星关”的位置,又重重地点在代表乌撒城的黑点上。“实卜不会坐以待毙。盐车过了她的卡,是打了她的脸。市集一开,是掘她的根。她在七星关增兵了,卡死了所有小路。”他语气平淡,却透着寒意。
“陇茂来了。”刘瑜补充道,语气带着一丝玩味,“带着他阿爹的‘诚意’,说是恭贺开市,愿‘和睦通商’。”
周起杰终于抬起头,烛光映着他棱角分明的脸,那道疤痕显得更深。“奢弟这只老狐狸,终于坐不住了?派儿子来探虚实?”他嗤笑一声,“也好。让他看看,毕节的‘市’有多大,我们的‘箭’有多利。阿瑜,人你替我见。该摆的架子要摆,该给的‘甜头’…也可以给一点。盐引,暂时还轮不到他芒部。但市集里,可以给他留几个位置,让他卖卖他的粮和铁。让他知道,跟着我们,有肉汤喝;跟着实卜死扛,只有刀剑!”
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刘瑜会意地点点头:“我明白。软硬兼施,分化拉拢。”她顿了顿,看向舆图上新的大方城的位置,语气柔和了些,“奢香妹妹那边,进展也颇为顺利。霭翠的余毒清理得差不多了,四十八寨的头人,慑于卫所的兵威和我们暗中支持,如今大多已向她低头效忠。她前日说,开市那日,她会亲率水西商队前来,壮声势。”
听到奢香的名字,周起杰冷峻的眼中掠过一丝暖意。他端起那碗羹汤,几口喝下,温热的液体驱散了夜寒。“好。水西的药材、毛皮、马匹,是我们市集的重要货源。有她坐镇水西,我们的后方才算安稳。告诉奢香,开市那天,我亲自在码头迎她。”
夫妻二人目光交汇,无需多言,彼此的心意和肩上的重担都了然于胸。这盘棋,已到了中盘绞杀的关键。盐铁专营撕开了口子,大市集是扎下的营盘,接下来,就是看乌撒的实卜和芒部的奢弟,如何接招了。
毕节大市开张的日子,选在了七日后一个难得的晴朗秋晨。
天刚蒙蒙亮,禄水河畔已是人声鼎沸,彩旗招展。新铺的石板路被洒扫得一尘不染。那座巨大的、题着“毕节通衢”四个遒劲大字的木匾,覆盖着红绸,高高悬挂在市集中枢大堂的正门之上。穿着崭新号衣的卫所兵丁在主要路口站岗巡逻,维持秩序。空气中弥漫着鞭炮燃放后的硝烟味、各家商铺开张祭神的香烛味,以及食物、货物散发出的各种混合气息。
码头边更是挤得水泄不通。大大小小的船只停泊在岸边,卸下或装运着各色货物。穿着不同民族服饰的商人、挑夫、看热闹的百姓,摩肩接踵,喧嚣声浪几乎要掀翻河面上的薄雾。
周起杰一身簇新的绯红麒麟服,腰束玉带,按刀立于码头最前方。他身后是同样甲胄鲜明的周三牛、李春喜、丁玉等一众卫所军官,气势肃杀。刘瑜则是一身端庄的命妇礼服,站在周起杰身侧稍后位置,面带温婉得体的微笑,目光却沉静地扫视着整个场面。
“来了!水西的船队!”眼尖的丁玉指着上游喊道。
众人望去,只见禄水河上游,一支颇具规模的船队正缓缓驶来。当先一艘较大的楼船,船头立着一面猎猎作响的旗帜,上面绣着象征水西的日月山河图腾。奢香一身融合了彝汉风格的紫棠色宣慰使礼服,外罩一件象征权威的玄色绣金披风,身姿挺拔地立于船头。她身后,是同样盛装的水西各部头人和满载货物的船只。
楼船稳稳靠岸。跳板放下。奢香在数名剽悍女武士的护卫下,步履沉稳地踏上毕节码头。阳光洒在她身上,那身华服与披风上的金线刺绣熠熠生辉,衬得她容颜愈发高贵威仪,琥珀色的眼眸沉静如水,扫过之处,喧闹的人群都不自觉地安静了几分。
“开市的吉时已到。中枢大堂前,红绸被周起杰和奢香共同扯下,“毕节通衢”四个大字在秋阳下金光闪闪!震耳欲聋的鞭炮声再次炸响!鼓乐齐鸣!
早已等候多时的各地商贾、山民,如同开闸的洪水,涌入那规划整齐、货物琳琅的市集之中!蜀锦的华美、药材的清香、官盐的雪白、芒部粮食的饱满、水西毛皮的光泽、乌蒙山野味的独特气息…瞬间交织成一片令人目眩神迷的繁华图景!讨价还价声、吆喝叫卖声、孩童的嬉笑声、骡马的嘶鸣声…汇聚成一股充满生机的洪流,在这曾经荒僻的禄水河畔奔涌不息!
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