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第245章 卷帙争衡（第1页）

八月初九寅时梆子声穿雨而来，在成都通济门的青石板上撞出湿冷的回响。夜雨刚歇，檐角还垂着水珠，士子们的布鞋碾过积水，溅起细碎的水花，却没一人放慢脚步——今日是乡试第二场，考五经义，过了这关，便只剩最后一场策论，半生功名，全在这三日的笔墨间。

比周遭士子矮了小半头的周廷玉混在人群里，离黔时程济先生曾叮嘱，五经义要紧扣朱子注，策论若涉边事，需藏锋敛锐。正在胡思乱想间，高台老吏的唱名打断了思绪，声音裹着晨雾的凉：“周廷玉，黔籍毕节卫，丙字三十六号！”

廷玉入了龙门，号舍的霉味混着油灯焦气扑面而来，比昨日更重。丙字三十六号的门轴吱呀作响，推开门，条桌上还摆着昨日垫的青瓦片，是他特意留的——号舍的桌角不平，垫了瓦片，写起字来才稳。锡灯盏里剩的灯油刚没过盏底，映着晨光，泛着细碎的光。

第二场五经义共四道题，周廷玉扫过卷面，心下有了数：《尚书》考“尧帝之德”，《礼记》论“天下为公”，《周易》谈“修身”，《春秋》讲“大一统”。他先蘸墨写《尚书》，笔尖落纸时腕子微悬：“尧帝之德，在‘钦明文思’四字。钦者，敬天而畏民；明者，察弊而辨贤；文者，修典以教化；思者，谋远以安邦。”承题引孔安国注疏，到起讲处，特意绕开“周必贤”三字，只以“西南守臣”代称：“今西南新附，守臣以尧德推之，减赋税、修屯堡，此非‘钦明’之验乎？”

写《礼记》时更顺些，“天下为公”无非选贤、恤民两端。他想起去年随父亲去安顺卫，见屯官选了懂苗语的老秀才管教化，流民比往年少了大半，便在文中写道：“选贤不必拘出身，恤民当先知疾苦。寒士有进身之阶，边民无冻馁之患，便是‘天下为公’的真意。”

到考经论时，廷玉选的是《易》，因为有七星玉的梦中经历和玄真道人等的熏陶，在这方面廷玉已经堪称大家，所以此题并未作迂回，略一沉吟，便蘸了蘸墨写道：“君子修身，当如天地运行。昼则进取，如边将守土，不敢有半分懈怠；夜则包容，如儒臣抚民，不可失一丝仁心。进取非好战，是守疆土；包容非纵容，是化民心。”字句间藏着父亲的治军之道，却写得平和，不露锋芒。最后是《春秋》“大一统”。他想起父亲常说的“疆土一统易，民心一统难”，便写道：“大一统者，非强夺其地，是统其心、通其路。昔齐桓尊王攘夷，非靠兵戈，是靠会盟通商；今西南之地，若能设学堂、通商旅，使苗汉同书、百姓同乐，何愁不归于一统？”

最后一笔落下已是酉时末，周廷玉拎起试卷晾着，墨香混着霉味飘进鼻腔。反复看了三遍：无涂改，无漏字，七部分格式丝毫不差——去年有个士子经义写得再好，只因“起讲”少了一句，便被房官弃了，他不敢大意。戌时初刻才提着试卷去交。

八月初十寅时，最后一场策论开考。题目展开，周廷玉忍不住微扬嘴角——“西南边地如何长治久安”，像是为他量身定做。他先在草稿上列提纲：先述三弊，再提三策，末了颂圣，条理清晰。

起笔写边地之弊，字字恳切：“西南之弊有三：一曰土司割据，政令不通；二曰盐铁价高，百姓困苦；三曰教化未及，民心离散。”每一条都加了实例：而此时通道里突然传来惊呼：“抄了！”周廷玉抬头，见两个皂隶架着个士子往外拖，那士子怀里掉出一张绢帕，上面写满字，被风卷到他脚边。他低头看了一眼，是策论提纲，墨迹未干，显是刚带进来的。皂隶过来踢开绢帕，厉声喝道：“看什么看！专心写你的！”周廷玉收回目光，握笔更稳——科场规矩森严，半点差池都能毁了一辈子，他不能赌。

策论终了时廷玉再末句写道：“愿圣朝以仁化边，以智取乱，使西南永固，四夷来朝，则天下安矣。”既颂了永乐帝圣德，又点了“长治久安”的题。交卷时，胥吏接过试卷，见标着“丙三十六号”，愣了愣，又多看他一眼——昨日这场最早交卷的是他，今日又是前几个，显是胸有成竹。

贡院暮鼓第三通敲罢，朱漆大门“吱呀”敞开。周廷玉走出来，晚风裹着成都街头的椒麻香飘来，混着身上的霉味、油灯味，竟有些恍惚——九日三场考试，像是过了半生。他揉了揉发僵的指节，喉咙干得发疼，刚要开口，就听见磐岳的声音：“公子！这边！”

磐岳挤过人群过来，肩上沾了些尘土，扶住他的胳膊：“墨璃在车边候着，先回别院歇着，饭都备好了。”周廷玉点点头，跟着往巷口走，贡院外乱得像锅沸粥：有士子举狂喜大笑说策论写得如何好；有老士子蹲在墙根哭，头发白了大半，显是又落榜了；仆从围着书吏打听放榜日期，吵得耳朵疼。

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青骡油壁车停在老槐树下，墨璃站在车旁，手里提着温布巾和水囊，声音轻细：“公子擦擦脸，喝点水润润喉。”另一只手提着食盒，里面是刚买的桂花糕，油纸包着，还热乎着。周廷玉接过布巾擦了把脸，冰凉的布巾激得他打了个颤，精神却爽利了些。喝了两口温水，才哑着嗓子问：“放榜日子定了吗？”

“杨先生问了布政司的人，”磐岳坐在车辕上，声音透过车帘传进来，“按惯例九月初五挂桂榜，还有二十来天。国公爷的信到了，说让您在成都安心待着，先不回毕节，等放榜后再做打算。”

周廷玉靠在车厢软垫上，手里捏着块桂花糕，甜香压下了胃里的空荡。他想起离黔前夜，父亲召他去书房的情景——烛火摇曳，父亲穿着便服，鬓角白发在光下格外显眼。“我周家世代守西南，武勋够了，可文官势弱，”父亲的声音低沉，手指敲着案上的《大明律》，“洪武年间，多少勋贵只懂打仗，最后落得满门抄斩？陛下现在倚重我，心里却防着武将，你没见去年冯胜将军的事？”

他当时攥着衣角，没敢说话。父亲又道：“贵州刚设布政司，人心不定，光靠兵戈镇不住。得有个懂经义、知民情的人，以文治辅武功，才能真正安定。你随我在黔地长大，见惯了百姓的苦，又得程先生亲授经义，是最合适的人选。这次去成都，不是为了当官，是为周家留条后路，为西南留个能说话的文官。”

窗外的雨淅淅沥沥，父亲的手指划过他写的策论草稿：“你若中举，将来入仕，便可在朝中说西南的事，推设学堂、兴教化的策——这些事，我一个武将去说，陛下会疑我揽权；你一个文官去说，陛下才会信是为了治世。”

想到这里，周廷玉咬了口桂花糕，甜意里掺了些涩。他知道，这场科考不只是为自己，更是为了周家的存续、西南的安稳——若落榜，父亲在朝中少了助力；若中举，才能帮父亲实现“文武相济”的心思。

而此时的贡院至公堂，已是另一番景象。主考方奉安坐在案后，绯色官袍衬得面色严肃，他是翰林院侍读，由礼部钦点来川主考，手里捧着一摞誊录后的白卷——明朝乡试有铁规：试卷需糊去姓名籍贯（糊名），再由誊录官重抄（誊录），送到考官手里的只有白卷，标着房号和序号，绝看不到考生信息。

“方大人，您看这卷，”副主考李文启站在桌旁，声音带着赞叹，“策论谈西南治理，句句都切中要害，比其他卷子实多了。经义我也看了，《尚书》《春秋》注疏没偏朱子，该入候选前列。”

方奉安接过卷子，见誊录字迹端整，策论里“土司治理宜缓”“广设学堂”的建议，合情合理，不由颔首：“《尚书》房陈默荐的首卷，果然不错。比那些只啃注疏的卷子，强多了。”

正说着，《四书》房同考官张岳走进来，手里拿着一卷：“方大人，学生荐的这卷，四书义紧扣《四书大全》，‘格物致知’的阐发比去年解元还透，就是策论空了些，只引古制，没提西南实情。”他瞥见方奉安手里的卷，扫了两行便皱眉：“这卷策论是实，可四书义比我那卷差远了——乡试取士，经义是根本，哪能只重策论？”

“张大人这话不对，”李文启当即反驳，声音不高却有力，“陛下去年诏谕：‘科场取士，要经义通、实务熟，若只会啃注疏，取来何用？’西南刚设布政司，正需懂实务的人，这卷的策论，比空讲古制有用得多。”

张岳脸色沉了沉：“李大人是觉得学生不懂实务？我在蜀地做了五年知县，难道不知西南需要什么？可经义是祖制，洪武爷定的规矩，哪能说改就改？”

方奉安抬手止住争执：“先阅完各房荐卷，定了候选名次，再拆号对名。”