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第287章 南都暗弈（第1页）

永乐十六年八月廿九，南京城的晨雾裹着龙江港的潮湿水汽，迟迟不肯散去。天色未明，三山街安平商社门前的青石板路上已响起急促的马蹄声。周廷玉的马车尚未停稳，账房总管陈墨便急急迎出，袖口上一块未干的墨渍洇开了深色。

“公子，您可算来了！”陈墨压着嗓子，话音又快又低，“夏姑娘天没亮就去码头盯着装船，可徐州卫的人已是第三趟来催！带队的赵佥事放话说，今日必得‘逐船开箱核验’，否则便要扣下粮船！”

周廷玉掀帘下车，晨风带着江水的腥气扑面而来。他目光扫过商社院内，三十多个伙计正扛着鼓囊囊的粮袋穿梭往来，麻袋上“安平商社”与“户部督运”的朱红大印在晨曦中格外醒目。账房里的算盘珠子噼啪作响，与远处龙江港传来的号子声、浪涛声搅成一片，听得人心头发紧。

“雨柔现在何处？”

“夏姑娘方才遣人回话，让您先在商社稍候，她且稳住那边局面，事毕便回。”陈墨忙递上一杯刚沏的热茶，又朝院角示意，“您瞧，黑崖和白石在那儿清点粮袋呢，是夏姑娘特意吩咐的，要他们将每一笔入库数目都核对清楚，半分错漏不得。”

周廷玉顺其所指望去，只见黑崖正踮着脚，手指逐一划过粮袋上的编号，口中念念有数；白石则伏在院中石桌上，捏着炭笔，在一张粗纸上吃力却认真地记录。两个少年鼻尖都沁着细密的汗珠，见他过来，忙挺直腰板：“公子！我们已数到第三百袋了，一袋不少！”

“做得妥当。”周廷玉颔首，伸手轻抚了下两个少年的头顶，“仔细些，莫要数错——此乃北征军粮，关乎国战，差之一袋，皆是干系。”

话音未落，一阵轻快却稳当的脚步声自内堂传来。夏雨柔身着湖蓝色棉布短褂，袖口挽至小臂，露出的手腕上还沾着几点朱砂印泥，显是刚核完账目：“廷玉，你来得正好。码头那边我暂且用话拿住了，但他们咬死要么开箱验粮，要么需有太子殿下手谕——那徐州卫的赵佥事是汉王乳母之子，分明是仗着这层关系，刻意刁难。”

周廷玉眼中锐光一闪，当即决断：“陈墨，你即刻带人再赴码头，径直去寻那赵虎。就说是户部与安平商社联署办差，粮船封条完好即为合规，谁敢擅动，便是抗旨不遵，延误北征大军行程之罪，问他有几个脑袋够砍！”他转而又对侍立一旁的周安道：“你持我名帖，再去户部夏尚书处请一份勘合文书，双管齐下，务必镇住场面。”

陈墨与周安躬身领命，匆匆而去。夏雨柔又拿起石桌上一封刚到的急信，柳眉微蹙：“还有一事，沐春从襄阳发来传书，她督运的三千滇马已抵驿站，但驿丞言说仓中草料仅够支应一日。陈墨……”

她方欲再唤，陈墨已去远。黑崖与白石却闻声跳起：“夏姑娘，我去！我识得城外草料场的王掌柜，上回送粮时见过！”另一个也赶忙附和：“我也去！我能搬豆饼！”

夏雨柔见状，莞尔一笑：“也罢，便让你二人随一位管事同去。路上需听话，不可贪玩误事。”两少年欢呼一声，跟着一位中年管事快步跑出商社大门。

恰在此时，门口传来一道清亮含笑的嗓音：“哟，这安平商社内，倒是比宫里尚宝监还要热闹几分！”众人回头，只见朱玉宁身着藕荷色宫装，外罩一件银狐皮里子的披风，正施施然步入院内，身后跟着个小太监，手捧一个紫檀描金漆盒。“雨柔，太子哥哥知晓你们不易，特让我再送一份文书来，乃是内府特颁的‘内库专办’印鉴——有此物在，沿途关卡、漕运衙门，见印即放，无人再敢刻意阻挠。”

夏雨柔接过那方沉甸甸的鎏金印鉴，只见印台上阳刻“御用内库通商”六个篆字，眼中顿时一亮：“殿下思虑周详，此物来得正是时候。玉宁，你来得巧，江南几位皇商方才派人来递话，言愿出二十艘大船助运军粮，却需我商社作保，担其船只安全。你于皇商中人头最熟，可否代为斡旋一番？”

“这有何难。”朱玉宁轻摇手中泥金折扇，笑道，“那些皇商，无非是惧我二皇兄日后寻衅。我亲自修书一封与他，只道此乃东宫督办、父皇瞩目的差事，看他还有无胆量推三阻四。对了，雨柔，你们商社在北平新置的铺面，务必与我留两间上好的——我可要开间珠宝阁，也沾沾新都的旺气。”

“自然为你留着。”夏雨柔笑道，“北平最临街的热闹铺面，我已吩咐人留意了，最好的两间必定留给你。租金便从商社内库支取，算在你我合股的红利里头便是。”她略顿一顿，声音压低些许，“莫忘了，这商社最大的东家，终究是陛下，内库占着五成收益呢。此番北征筹粮若是办得漂亮，龙颜大悦之下，说不定还能额外加拨些‘新都营建’的补贴，届时周、沐两家在西南的商路，也好借此东风，再拓宽几分。”

朱玉宁眸光闪动，笑意更深：“此话在理！我这便去写信，保准那皇商半个时辰内便亲自带着船队到龙江港候着。”说罢，便带着小太监往书房走去。

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待朱玉宁离去，周廷玉才沉声开口：“雨柔，刚得的消息，汉王府在通州暗中囤积了大批粮谷，恐待我军粮过境时，便要抬价牟利，扰乱市面，需早做应对。”

“我已虑及于此。”夏雨柔走至悬挂的漕运图前，指尖精准地点在通州位置，“让我们的人在通州也开一家粮行，明面上做买卖，暗地里盯紧汉王府粮仓的动静。他们若敢哄抬粮价，我们即刻从商社仓廒调粮，降价抛售，既平抑物价，安顿民心，又能博个‘顾全大局’的美名。此外，我已请父亲私下与通州知府打过招呼，我们以商社名义，向官仓捐输五千石粮，以备不时之需。如此，官府那边也会站在我们这边。”

周廷玉面露赞许：“如此安排，甚为周全。还有，夏尚书方才遣人传来口信，陛下有旨，命我们一月之内，再调二十万石粮往北平。”

“二十万石非同小可。”夏雨柔眉头微蹙，旋即舒展，“我们现存之粮不足，需从西南急调。我已修书送往黔中，请父亲大人从禄国公府仓廒及水西、永宁等地筹措十万石，另请沐侯爷从云南调拨十万石，一律走沔阳道运至南京，全部以安平商社名义报关输税——如此既不显露周、沐两家底细，又能借此次运粮，将我们在西南的货栈、马帮线路彻底贯通，正是一举两得。”

正商议间，周安已经从码头返回来，他神色凝重道：“公子，夏姑娘，那徐州卫的人虽未敢强行开箱，却道要派兵随粮船一同北上，‘沿途护卫’，实则意在盯梢，窥探虚实。此外，江南皇商的船队已至龙江港，墨璃姑娘正带着五十名七星卫在彼处接应护送，随时可以发船。”

“他们要跟，便让他们跟着。”夏雨柔语气平静无波，“正好让他们亲眼瞧瞧，咱们的军粮有无半点儿掺假。周安，你再辛苦一趟，亲赴兖州，传我的话与知府，验收我们预留的那三千石赈济粮时，需他亲自在场。粮米卸船，即刻当面对账，账目一式三份，户部、商社、兖州府衙各存其一，白纸黑字，看那赵虎日后还如何寻衅滋事。”

周安领命，匆匆而去。黑崖与白石此时也跑了回来，气喘吁吁却满脸兴奋：“夏姑娘！豆饼都已送至码头装船了！王掌柜还说了，往后咱们商社要多少草料，他都优先供给！”

夏雨柔笑着摸了摸两人的头：“辛苦你们了，去账房支两块糖糕吃吧。”两少年欢呼着跑开。