废品终点站的清晨总是带着一股湿冷的寒意。宿夜的露水混杂着垃圾堆里渗出的污水,在坑洼的地面形成一片片浑浊的水洼。艾斯醒来时,萨博已经在一旁擦拭着他的水管,路飞则还四仰八叉地睡着,橡胶手臂无意识地缠在艾斯的腰上。
“艾斯,”萨博压低声音,“昨晚路飞睡梦中喊疼,我检查了一下伤口…愈合得很快。”
艾斯轻轻掰开路飞的手臂,凑近查看。果然,昨天还皮开肉绽的伤口已经结了一层薄薄的痂,周围只有轻微的红肿。他想起那个采药少女捣碎草药时专注的侧脸,以及敷药后路飞明显舒缓的神情。
“那个姐姐的药…很厉害。”路飞不知何时醒了,揉着眼睛坐起来,“一点都不痛了!”
艾斯没说话,只是默默将昨天少女留下的草药包收进一个相对干燥的小铁盒里。他想起她离开时说的“这附近有些铁片边缘很锋利,小心点”,语气平淡,却像是一种心照不宣的关照。
跟踪与发现
接下来的几天,三个男孩依旧保持着距离观察。他们发现少女的活动很有规律:清晨和黄昏外出采药,中午前后通常会消失一段时间。她的足迹不再局限于垃圾山,偶尔也会走向终点站边缘那片稀疏的树林。
“她进林子了。”萨博在一次跟踪后回报,“里面好像有她的落脚点。”
出于强烈的好奇和未完全消除的戒心,艾斯决定冒险跟进去看看。他让萨博和路飞在外围接应,自己则凭借矫健的身手,悄无声息地潜入林间。
这片林子并不茂密,树木因长期受垃圾山污染而显得有些萎靡。艾斯追踪着极其轻微的足迹和偶尔被碰断的细枝,很快,他在几棵较为粗壮的树木中间,发现了一座搭建在树杈上的简易树屋。
树屋并不大,由木板和藤蔓巧妙捆扎而成,外表朴实,甚至有些粗糙,但与周遭环境相比,却透着一股难得的整洁和稳固。此时,少女正坐在树屋旁一根较低矮的树枝上,整理着篮子里的草药。阳光透过稀疏的叶片,斑驳地洒在她身上。
艾斯视角下的少女
借着这个机会,艾斯终于能仔细看清她的模样。
她看起来约莫十六七岁,穿着那身洗得发白的亚麻色衣裙,裙摆和袖口有细微的磨损,却异常干净。皮肤是健康的象牙白色,不同于终点站居民普遍的蜡黄或黝黑。她的脸型是柔和的鹅蛋脸,鼻子挺翘,唇色偏淡,唇形姣好。最引人注目的是那双眼睛——并非多么艳丽夺目,而是异常干净深邃,像山涧清泉,沉静得能倒映出树影天光。她平时不苟言笑,神情总是淡淡的,带着一种与年龄不符的沉静,偶尔微微蹙眉思考时,会流露出一丝让人想保护的脆弱感,但转瞬即逝,快得让人以为是错觉。她没有酒窝,但五官组合在一起,清丽又耐看。
艾斯注意到,树屋下面有一小片开垦过的土地,种着一些常见的草药,旁边甚至有一个用竹筒引来的简易泉水装置,难怪她能保持清洁。她还真是把这里经营成了一个小小的、独立的庇护所。
(看来她没说谎,确实是个采药的,而且很懂得怎么在野外生存。)艾斯心想,(但这树屋不像是短时间能搭起来的…)
就在这时,树下传来轻微的脚步声。艾斯立刻屏住呼吸,缩进更深的阴影里。
来的是个风车村的村民,提着一个小布袋。“阿青姑娘,”村民仰头喊道,“你要的粗盐和针线,我给你带来了。”
被称为阿青的少女从树上轻盈地跃下,接过布袋,递过去一小包草药:“谢谢您。这是上次说好的,给孩子预防风寒的茶包,用开水泡着喝就行。”
“哎呀,太谢谢你了!”村民感激地说,“要不是你上次救了我们家小子,真不知道…你这姑娘,心善,医术也好。”
少女微微摇头:“举手之劳。我才是该谢谢你们,帮我搭了这个遮风避雨的地方。”
村民叹口气:“你一个姑娘家,从海上遇难流落到这儿,也不容易。以后有什么需要,尽管来村里说一声。”
“好。”少女浅浅一笑,那笑容很轻,却让她整张脸瞬间柔和了许多。