中洲的土地蕴藏无尽的金银铜铁,田野盛产丰茂的谷粟米粮,中洲的文人吟作最华丽的诗词曲赋,工匠锻制最精美的器皿珍玩。所有异乡的来客都在这里迷恋忘返。
中洲人认为中洲是上天赐给他们的乐土,是世上精华的精华。在中洲三千多年的历史上也有过灾年饥荒,也有过暴政战乱,但所有的中洲人都坚信这不过是暂时的,只要咬咬牙一切都会过去,而中洲依然是地上的天堂。
四百多年前,幸高祖李洛矶称帝,以天兴为幸朝的第一个年号,是为天兴元年。中洲百姓安心地欢庆,他们相信中洲又开始了一个兴盛的轮回。
没有人注意到,这一年里,万里之遥荒寒远僻的白河草原上,一队小小的流亡者迁移而来,打败并逐走了原先在那里放养生息的厥特人,他们自称莫真人,中洲人则把他们和所有中洲以外的人一样,称为蛮族。
三百五十年后,庆春元年,幸室的第三十世皇帝李会昌登基,而这一年里,莫真最伟大的君主,年仅二十岁的格特丹汗特穆尔吉统一了所有的莫真部落。
中洲依旧悠然地过着如过往三千多年一样的日子,而在这三十七年中,格特丹汗的铁蹄从未有过一刻停息,风涯山脉以西一切族群都降伏在了他的巨棒之下。
庆春三十七年八月初三,这是一个中洲的史书上最为惨痛的日子。这一天,莫真族的铁骑越过了风涯山脉的雁脊山口。
可悲的是,因为从未经受过外来的威胁,在这个一夫当关,万夫莫开的险要雄关,非但没有中洲的一兵一卒把守,甚至没有人知道这个关口,连“雁脊山口”这个名字,都是日后从莫真语中译取的。
格特丹汗率领着十万骑兵长驱直入,仅仅用了半年就攻下了西关,越过了群山耸峙的厚琊山原,连宽阔得望不到边的远江和汹涌得片羽不飘的怒河也没能略阻不谙水战的草原悍将。
三千岁月的骄傲一夕碾落化尘土,万里江山之繁华转眼消散如云烟。
庆春三十八年三月十三日夜,幸皇朝三十代皇帝四百多年苦心经营的京城,美轮美奂的万城之王,与其中数以千万计的无价珍宝一起,在映红了天际的火光中化为永久的传说。
李氏皇族在这一役中几被屠杀殆尽,仅有皇帝次子李昆宁逃出,中洲诸将拥其即位,是为哀帝,年号元佑。
此时,莫真人的快骑深入中洲已有半年,距他们的家园万里之遥,半年无间歇的冲杀,与故土全然不同的水土,日益地消磨着曾经悍勇绝伦的战士们的心气。而与他们交战半年后的中洲军队,渐渐开始适应和模仿莫真的作战方式。
于是格特丹汗在劫掠了无以计数的财宝和迫使幸朝签下每年进贡巨额绢粮的会约后,率领莫真人撤军了。
蛮族撤军了,然而中洲再也不是过去的中洲。幸朝名存实亡,皇帝沦为傀儡任由权将摆布,远江以南情形还算安定,大都督安国公沐家在南方掌控大局,皇帝也一直被沐家所掌握。但是远江以北的土地上,在抗击蛮族的战事中,群雄并起,他们或联合,或纵横,或交战,或对峙。战乱连绵,无日无之。
大量的田地荒弃,许多良矿无人开采,但每年交纳蛮族的贡物是分毫少不得的,就算分毫不少,蛮族还是会有事无事地冲过风涯山脉掠夺杀戮一番,在大多数情形之下,这仅仅是蛮族闲时的游乐。
元佑二十三年正月,北方最大的军阀刘承商为部下赵秋、胡郁人、陈进临所杀,三人瓜分了刘承商的地盘和人马,俨然成为北方三支最大的军力。
在这一年的二月,北方风南省同山府一户云姓人家诞下一名男婴,按族中的辈分是行字辈,起名为云行天。云行天十岁丧父,十三岁丧母,族叔云代遥怜其孤弱收留在家中帮工。
元佑三十九年十月,蛮族再次南侵,直抵同山,借口有蛮兵走失,要血洗云家庄。在厚币卑辞的求恳无效后,云代遥不得不组织乡中子弟守护家土。
在这近乎绝望的抗争中,十六岁的云行天展现出了非凡的作战才华,竟然以五百多普通少年击退了六百多蛮族精骑。为了逃避蛮族随后将至的报复,云家子弟在云代遥和云行天的带领下投奔陈进临。
元佑四十一年正月,云行天受命率军与胡郁人军交战于明凌河,因陈进临的小舅子朱氏克扣军饷引至士兵哗变,云行天部下杀之,云行天遂与胡郁人订约休战,回师反攻噍城,杀陈进临取而代之,自此成为群雄之一。
就在这时,南方沐家部将黎昭叛乱,幸哀帝遇弑,哀帝两子,太子李虞明、密王李虞晖被逐,流离失所,沐家忙于平叛,对这两位皇子也并不看重。
云行天于此时请出风南名士袁兆周为军师,袁氏为其献出的第一策,便是将这二位皇子接至北方,并扶太子登基,是为平帝,年号北靖。
幸室虽然积弱但并无暴政,北方百姓多年来饱经战乱之苦,对昔日幸朝治下的年月甚为感念,是以云行天挟天子以令诸侯,一时声名大振,百姓纷纷来投,治下人口日多,出产日盛,因军粮充足,云行天得以严明军纪,禁止掠劫民财,此举在北方诸将中绝无仅有,更使他成为北方民心所向。
北靖三年,云行天攻下胡郁人所占据的重镇西关,更名西京,定都于此,并以此为标志,灭亡了北方最后一支可与他抗衡的势力。自庆春三十七年蛮族入侵的五十年后,北方终归于一统。
五年后,北方基业稳固,云行天踌躇满志正欲南下一统中洲,蛮族四贝勒哈尔可达突率三万大军攻打西京,开始了五十年来蛮族最大规模的入侵。
蛮族围城已有一月,多年来对蛮族的畏惧已深入中洲百姓心,守城将士身心俱疲,已有军心不稳之象。皇帝于此时身亡,且身后无子,密王也已弃世,如此一来,皇室已然绝嗣。
“然而,此时自立称帝实在是一个最不适当的时机呀!”云行天在心中叹道。
袁兆周却道:“大将军不必忧心,您还有所不知。去年皇上下旨,为密王迎娶雪田世族嬴氏女为妃,此女数月前诞育一子,先帝赐名李鉴殷,幸室尚未绝嗣。”
云行天精神一振,大大地舒了口气,传令道:“大行皇帝入殓事宜概由军师操办。”
“晚生遵命。”
“杨放!”
“末将在!”
“你速去密王府迎王妃与小王爷入宫。”