“既然办不到,那就请自便吧!”花娘娘冷笑一声,坐回了椅子上。
看来只能另想它策了,戴帮主忖道,于是抱拳向诸位告辞,转身离开。
“几位好汉等等,老朽有一事相询。”一个老妪颤巍巍地从侧门走了出来。只见她身穿一件破烂袍子,眼窝深陷、鹰鼻高挺,脸上的皱纹层层叠叠如枯树皮一般,花白的头发散披在肩上。几个头领见到老妪,都恭敬地站了起来。
戴帮主转回身来,拱手施礼言道:“不知老者有何赐教?”
老妪:“我听说前几日雷琼一带海面尽赤,死了无数的鱼虾,好像是一神物作怪,诸位从北面而来,不知有没有听说。”
“什么神物,只不过是个水怪,被我们打死了。”小天抢着说。
“不要乱说话!”戴帮主呵斥道。小天这才感觉自己唐突了,羞愧地退到一边。
“哦!”老妪惊讶地说,“难道是雷州府蛟龙湖中的水怪?”
“这也是那水怪的命数。在楞严寺高僧的指引下,我等凑巧将它击杀。”戴帮主不知老者是何意图,谨慎地回道。
“水怪是你们打死的!”范大眼喊道,从椅子上跳了起来,“厉害,厉害!我范某眼拙啊,竟看不出几位豪杰有如此通天手段!”
“婆婆,如果这几位英雄能除水怪,那也能除恶虎吧?”花娘娘向老妪问道。
老妪:“回娘娘,既能降龙,自然能伏虎。我看这几位气宇不凡,或可一试!”
“戴帮主,”花娘娘说,“刚才你问是否有转圜余地,现在就有了。如果你们帮我们除去后山的恶虎,我情愿将开阳石奉上。”
恶虎?!戴帮主暗想,什么样的老虎让他们如此畏惧?但打虎总比抓一百个小儿容易些,先应承下来再做打算,于是言道:“如果能助贵帮一臂之力,在下自当义不容辞。但不知是什么样的老虎?”
“哎,”范大眼走近戴帮主,“有大哥这句话就行了。如果大哥愿意帮我们除去恶虎,我范某情愿和你结为异姓兄弟。”说完,范大眼就亲热地拉住了戴帮主的臂膀。
看来这范大眼是个急性子,刚才还拒人千里之外,现在却又热情似火。戴帮主被这巨大的反差搞糊涂了,一时不知如何搭话。
“怎么,大哥看不上咱这小弟?”范大眼瞪着牛眼,似怒非怒地说。
“哪里,哪里,能和范帮主义结金兰,自是———”不等戴帮主说完,范大眼就一把抱住了他,欢喜地说:“这就对了!来人,上酒,我现在就和大哥结拜!”
一个喽啰捧上一坛酒和两个碗来。
范大眼抽出腰间的短刀,扯开衣襟,用刀在胸前一划,也不管伤口,将刀在酒坛里搅拌了几下,然后把刀递给了戴帮主。戴帮主只得敞开衣襟,依样在胸前划了一刀,将带血的刀伸进酒坛。范大眼捧起酒坛,将两个大碗倒满,端起一个就跪在地上。戴帮主端起另一碗酒,也跪了下来。
“苍天在上,后土为证,我范大……,还是说大名为好,”范大眼停顿了一下。原来范大眼真正的名字是范世强,平时雅号说惯了,连自己都不太记得了。他继续道:“我范世强今天与戴大哥结为异姓兄弟,有酒同喝、有肉同吃、有金共分、有敌共杀。还有——”范大眼又卡在那里,惹得众人哄笑。他倒不在意,憨笑一下,继续道:“总之,共同进退,如违誓言,不得好死。”
见范帮主如此诚恳,戴帮主内心颇为感动。虽然这誓词不伦不类,确是发自肺腑,不知胜过多少花俏言语。戴帮主高举血酒,郑重呪道:“苍天在上,后土为证,我戴广济今天与范世强帮主结为异姓兄弟,有福同享、有难同当,如违誓言,天诛地灭。”然后两人将血酒一饮而尽。就这样,戴帮主糊里糊涂就认下了一个异姓兄弟。
“大哥,从此我们就是一家人了。”范大眼高兴地说,然后转身命令道:“摆宴,上酒,今日我们喝个痛快。”
不多时,一大桌筵席就准备好了。范大眼恭恭敬敬地请戴帮主坐在首席,然后大家才分别落座。范帮主先介绍了帮中的各个头目,戴帮主介绍了随行的几人。相互敬了几碗酒后,范帮主拍着戴帮主的肩膀,神秘地说道:“大哥,你有所不知,我家娘子还和你有些缘分呢!”
“哦?”戴帮主吃惊道。
“他说的是实话,”坐在一边的花娘娘说道,“我真和大哥有些缘分。吴仙姑是我的姐姐。”提起吴仙姑,戴帮主脸上泛起一丝红色。原来花娘娘和范大眼都是中国人。花娘娘早年间也是极乐岛上的一个花主,执掌着梨花院,是岛上出了名的花魁。那时,刚入海盗行当不久的范大眼到岛上消遣,看她风姿绰约,就一见倾心。花娘娘见范大眼为人豪爽、相貌堂堂,也有了委身于他的想法。吴仙姑得知此事后,就成全了二人。两人一起在海上打拼,辗转流落,来到占城,后来就在这虎山岛立了寨门。为了隐藏过往的身世,花娘娘就将“梨花娘娘”的第一个字省去,成了“花娘娘”。花娘娘追随吴仙姑多年,自然知道戴帮主和吴仙姑的往事。范帮主和花娘娘来到占城后,绝少对人提及自己的过往,加上此地距离中国遥远,所以连吴仙姑这个消息灵通的人,也对他们的身世掌握的不是很清楚。
“如果不是大哥报了家门,我早就让人把你们钉到木桩上了。”花娘娘笑着说。
“真没想到我们还有这样的渊源!”戴帮主想起吴仙姑对他的情分,不由得惭愧起来。
“这就叫有缘千里来相会嘛!”范帮主举起酒杯,大家一饮而尽。接着,他饶有兴趣地问:“大哥,你们是如何将那水怪打死的?”
“这事我来说吧!”乌大端起酒碗,敬了范帮主一碗,然后将除巨蛟的经过讲了一遍,只是将取得玉衡石的一段略了过去。
听完乌大的讲述,众人纷纷赞叹不已。坐在范帮主身边,身材瘦小精干的阮二当家由衷地说:“没想到诸位英雄如此勇猛,我等佩服的五体投地。”
乌大:“方才大家提到的恶虎说怎么回事呢?”
提起恶虎,大家的神情立马颓唐起来。范帮主闷了一大口酒,用沙哑的声音道:“大哥、各位兄弟,你们听说过虎妖吗?”
虎妖?小海、小天一下子提起兴致,端着酒碗,竖着耳朵想听个究竟。
“我听说在占城、满剌加等国流传着虎妖的故事。”鱼龙子说,“一些山中的老虎吸收天地间的精华,最后能修炼成人形。幻化成人的虎妖混迹在闹市之中,享受人世间的欢乐。在隐蔽的地方,虎妖又恢复原身,攻击人类。所以有些地方总有人莫名其妙地被吃掉。我还听说有捉妖人,能根据虎妖的体臭辨别他们,将他们擒杀。”
范帮主:“这位兄弟说的不错。我们虎山岛上的恶虎正是虎妖!这虎山岛原来是老虎窝子,漫山遍野都是老虎。我等在此立寨后,捕杀了很多。后来这些老虎就迁徙到更深的山林中。一次,我和娘子带人到深山中打虎,遇到一个体态臃肿的母虎,像是即将生虎仔的样子。因贪恋虎皮,我们一直追到密林深处,最后将它射杀。剖开虎尸后,发现这母虎腹中的两只的小虎已经成形。回来后,我娘子就感到心烦意乱,觉得不是什么好兆头,因为那时她也已经怀孕。几个月后,我娘子生了一对双胞胎,就是我的儿子壮儿和女儿环儿。两个孩子开始的时候还很正常,肥嘟嘟的人见人爱。但过了几个月,两个孩子的脸上竟长出黄色的毛来,越长越多,越长越密,把脸都遮住了。我娘子遍请名医诊治,没有一点效果。后来找到了巫婆张,就是刚才那个老妇。她言说两个孩子受到了虎妖的诅咒,如不将虎妖除掉,两个孩子就会慢慢地变成老虎。”