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第259章 价格调查（第4页）

他对不同产地的麦子磨出的面粉优劣说得头头是道，对通州码头新到的糯米行情似乎也了如指掌。他不再仅仅是记录价格，更在攀谈中“套话”：

“听说南城兵马司前儿查了一车掺沙的东北黑豆？”

“可不是嘛，如今这些粮贩子，心眼忒多。所以咱店里的豆子，您随便验！”

“近来银元换铜子儿的行情有点飘，各位大掌柜进货，是使银元多，还是直接汇兑？”

……

这些看似闲聊的话头，让他快速拼凑出北京粮市的脉络：运输成本、季节波动、甚至货币兑换对粮价的影响。

他袖中的小账本，密密麻麻记下的不仅是数字，更在关键处画上只有他自己懂的符号，标出可疑的“价格区间”和“行内说法”。

当他最后站在“官盐”和“私盐”（注：当时盐仍官营，但私盐盛行）并存的摊子前，询问那雪白如霜的“芦盐”价格时，心中已然明了：皇上要的，绝不仅仅是“便宜”，而是要透过这些最朴实无华的粮食价格，看清附着在其上那层厚重的、由人情、贪墨和腐朽制度构成的“油垢”。

日头渐高，小李子掂了掂手中几小袋精心挑选的米面样品，它们轻飘飘的，可他觉得重逾千斤。这些，将是他带回宫里去，呈给皇上的、无声却最有力的证词。

第二站：菜市

转至天桥菜市，晨露未曦。他命骡车缓行，自己半探出身。见有农夫担着刚摘的黄瓜，顶花带刺，便问：“这怎么卖？”对方答：“十斤八分。”他指尖一颤——宫里膳房档上记着“鲜黄瓜十斤二钱银子”。只让车把式称了五斤最好的，那瓜蒂上的黄花鲜嫩得像能滴出水来。

第三站：绸布庄

在瑞蚨祥门口停车片刻。他亮出包袱里带出的宫缎边角料，说是“府里奶奶要比着颜色配新衣”。伙计见料子金贵，忙捧出各色杭纺、蜀锦。李得禄只摸了摸光泽最润的雨过天青杭纺，问明每尺三角二，随手撕下一缕布丝藏在袖中——这是要回去和宫里库料比对的凭证。

第四站：药铺

直奔同仁堂。他不开口，只看柜台后那面顶天立地的百眼橱。等坐堂先生给客人开方时，才低声问伙计：“上等吉林野山参什么价？”伙计伸出三根手指：“每钱三元，保是双芦头。”他在账本上记下，又添一行小字：“较内药房报价低五成有余。”

时近巳正，日头渐毒。

小李子催车把式加快脚程，自己坐在颠簸的车厢里，就着膝盖疾书。

墨迹随车晃动拖出细丝，他却写得极稳：瓷器选的是景德镇脱胎白瓷碗，记下“每只一角二分”；茶叶记了“茉莉香片每斤四角”；连柴炭都问清了“西山银炭每百斤九角”……每类只记最优等货色的价，采买却极克制——米面各要五斤，布匹只裁一尺，药材仅称一钱，瓷器买两个样品。

装车时，那些零零碎碎的货物堆在车厢里，倒像是个货郎担子。

午初刻，骡车折返。

行至北池子，他忽然叫停。原来瞥见个蹲在墙根卖杏的老农，竹篮里黄杏个个都有婴儿拳头大。“这杏可酸？”他问。老农咧嘴笑：“爷尝一个，不甜不要钱。”李得禄真取了一个用手绢擦了，咬下去满口蜜汁。他眼睛亮了亮，竟把一篮全包了——这是今日唯一没记在账本上的采买。

……

如此情形，小李子在北京城内各家店铺，闲逛打探。

至酉时二刻，神武门在望。

他跳下车，袖中滑出块碎银给车把式：“多的赏你喝酒。”自己拎起几样要紧货物，其余命守门卫兵帮着搬。

验过存根联，踏进宫门那刻，听见身后沉重门闩落下的闷响，他背脊几不可察地松了半分。

回养心殿复命的路上，他摸了摸怀中账本，封皮下那些数字像团火炭。

而那篮黄杏，他特意提在手里——甜味顺着提梁丝丝缕缕渗进掌心，是宫墙外那个鲜活世界，留给他的最后一点证据。