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第260章 北京商号（第6页）

又亲笔修书一封，附上样品，嘱托：“将此信与酱菜一并呈交总管，便说‘桂馨斋宁亏本守招牌，不降质求苟安’！”言辞间透着几分孤傲，却也暗藏对宫廷旧谊的拿捏。

同仁堂乐掌柜将腰牌收入檀木匣中，面色沉静如常。

作为供奉御药百年的老字号，同仁堂深谙宫廷规矩。

他召来账房先生，翻出历年药材进价账册：“人参、鹿茸、黄连……北货南药，皆比三年前贵了三成。明日入宫，须将产地灾情、商路匪患一一禀明。”

又特命学徒取来新制的“安宫牛黄丸”，金箔裹衣，药香醇厚，“此乃进贡之品，带上它，让内务府瞧瞧同仁堂的诚心。价可议，质不可让！”

瑞蚨祥孟老板望着马车远去，眼底闪过一丝犹豫。

瑞蚨祥虽以绸缎闻名，却也兼营部分药材与贡品。

他深知，若断供宫廷，百年招牌恐蒙尘；但若全依宫规，利润微薄。

遂转身入内，唤来心腹伙计：“速去探探柳泉居、元长厚那边的动静！柳泉居的黄酒，元长厚的茶叶，皆是宫中所需，他们若肯牵头涨价，咱们便附和；若他们退缩，咱们也得留条后路……”

又差人备下厚礼，送往内务府几位熟识的太监处，试探口风：“宫里头对米面、药材的价，究竟容不容商榷？”

大顺斋刘掌柜攥着邀请函，指尖发白。

大顺斋主营糕饼，利润本就不丰。

他喃喃自语：“米面涨价，糖料也贵，这饽饽的价若提上去，宫里头会不会嫌贵？可若不提，铺子怕是要亏空……”

思虑良久，终决定按旧价备货，又命人连夜赶制了几盒“龙凤呈祥”酥点，装入描金食盒，“此乃贡品，权当表表心意。入宫时，且看其他掌柜如何应对，咱再相机行事。”

柳泉居张东主将腰牌悬于腰间，朗声笑道：“宫里头要续约，那是信得过咱柳泉居的酒！价若可议，便降些；若不许，咱转供市井，也未必饿死。”

他命人取来新酿的“秋露白”，酒坛封泥未启，酒香已透，“带上这坛酒，让内务府尝尝，比去年的陈酿更醇三分！好货不怕价高，他们若识货，自会点头。”

各家掌柜们或筹谋账册，或备礼整装，或焦虑踱步。

紫禁城那道朱红门墙，不仅关着残存的帝制余晖，更系着他们百年基业的存亡。

明日景运门内，一场无声的博弈，已在各方掌柜的筹谋中悄然铺开。

几乎同一时间，“瑞昌祥”少东家、“兴隆记”二爷等数家商号，都接到了有不少商号接到了内务府请柬的消息及具体内容。”

“瑞昌祥”内宅，少东家想着这则消息，眉头紧锁。

他比李掌柜想得更深。“重议物价，以合时宜”……这“时宜”二字，大有文章。是指市价？还是指在民国核查下“显得合理”的价格？

内务府总管大臣马佳绍英此举，是迫于压力要做姿态，还是真有魄力打破旧规？

他想起木材商“依附皇权”的话，心中暗道：这或许不是马佳绍英个人的意思，那位小皇帝，恐怕就在这“重议”二字的背后。

“兴隆记”二爷则显得焦躁不安。

他关外的生意沾染不少江湖气，最不耐烦这种官面上的猜谜游戏。

“要杀要剐给个痛快！弄这玩意儿，是瞧得起咱们，还是给咱们下套？”话虽如此，他也不敢有丝毫怠慢，立刻吩咐手下：“去！把咱们历年来给宫里供山珍野味的底账，全部再理一遍！尤其是价钱，按现在市价，重新核过！”

而那位主张“刮骨疗毒”的木材商，接到请柬后，反而露出一丝难以捉摸的复杂神色。

他喃喃自语：“该来的，总会来。马佳绍英……你这是要借我们的手，演一出‘革新’大戏给皇上和袁世凯看啊。只是不知，这戏台上，谁会是那得赏的角儿，谁又会是那垫脚的梯子……”

一夜之间，这几枚小小的铜腰牌，像投入平静湖面的石子，在北京城这些老字号商号内部激起了巨大的涟漪。

有人惊喜，认为这是重续财路的机遇；有人恐惧，觉得这是大祸临头的先兆；有人疑虑，揣测着背后复杂的权力博弈。

但无论如何，没有一家敢不去。

次日巳时，紫禁城的东华门（或神武门，依清季惯例），注定将迎来一群心情无比复杂、步履异常沉重的特殊访客。

他们将走过那道曾带给他们无数财富、也承载着无数隐秘的宫门，去面对一个前所未有的、在双重目光（皇权与民国）注视下的谈判。

旧日的契约与规矩，将在那里，被正式摆上冰冷的案几，接受新时代最直接的审视与裁决。