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第572章 燕王论美洲（第3页）

从前院往深处走去，便到了城主府的正院。这里是府中事务运转与重要活动开展的核心地带，议事厅、东西厢房、茶室、棋室等主要建筑都集中在此。待客厅的正后方，正对着东厢房。东厢房的布置相较于主院的其他建筑更为简约实用，是专门供府中的晚辈或是身份地位稍低一些的宾客居住的地方，既保证了居住的舒适性，又巧妙地体现了府中的礼节与等级秩序。

若从东厢房出来，沿着东西走向、贯穿正院的巷子前行，途中会经过一间棋室。棋室内设有棋盘棋桌，墙上挂着棋谱，常有府中人或宾客在此对弈消遣，时而传来落子的清脆声响与轻声的探讨，为这座庄重的府邸添了几分闲适之趣。穿过棋室继续往前，不多时，便是府中处理要务的议事厅。议事厅高大宽敞，气势恢宏，屋内的梁柱雕刻着精美的花纹，正上方悬挂着“公正廉明”的匾额，尽显威严，是城主与幕僚商议政务、接待重要人物的场所。

一路上，马小龙目光所及之处，随处可见身着甲胄、神情肃穆的官兵在各处要道值守。他们身姿挺拔如松，手按腰间佩刀，眼神警惕地扫视着来往动静，连角落的阴影处都布有岗哨，防卫之严密，几乎到了密不透风的地步。

马小龙心里暗自思忖，这倒也在情理之中。毕竟燕王抵达归德府的时日尚短，对于城主府内里的格局、陈设乃至那些不为人知的角落，显然还没能完全摸清。谁也说不准这深宅大院里会不会藏着什么隐秘的暗道、暗门，万一被别有用心的歹人钻了空子，悄悄摸进来对随行的大臣们不利，哪怕只是伤了一两个人，那也会成为朝野上下的笑柄，更会折损了燕王的颜面与威严。这般严密布防，正是为了杜绝任何可能发生的意外，确保所有人的安全无虞。

马小龙刚走到议事厅门口，便见厅内陆续走出不少身着官服的大臣。他们有的面带思索，似在回味方才的议事内容；有的三三两两低声交谈着，脚步从容，显然是刚刚结束了一场会议。

众大臣出门时，目光不经意间落在了马小龙身上。见他是张陌生面孔，且衣着打扮与府中侍从或其他官员都不同，众人难免生出几分好奇，纷纷下意识地多打量了他两眼。不过，当他们看到一旁的张小虎正亲自引着马小龙，神色间带着几分郑重，便知此人定是与张小虎相关的人物。大臣们皆是深谙世故之人，虽心有疑惑，却也懂得不该多问，只是匆匆瞥了一眼，便各自拱手道别，或独自离去，并未上前攀谈打扰。

门口的风带着几分凉意，卷着地上的枯叶打了个旋儿。张小虎垂手立在朱漆宫门外，耐心等候了片刻。直到周遭的脚步声渐渐远去，门口再无旁人，他这才深吸一口气，整理了一下衣襟，上前一步站定在门扉旁。

他微微躬身，声音不高不低，恰好能穿透厚重的大门传到里面：“陛下，东夏国使臣马小龙已在外候着，臣已带到。”

话音刚落，殿内便传来一道极具穿透力的浑厚嗓音，带着帝王特有的威严与不容置疑的气势：“进来！”

“是！”张小虎应答得干脆利落，随即转过身，朝着身后不远处的马小龙轻轻招了招手，示意他跟上。而后，他伸手握住冰凉的门环，稍一用力，沉重的大门便发出“吱呀”一声轻响，缓缓向内打开。他侧身让马小龙先行，自己则紧随其后。

刚一踏入殿内，马小龙便感受到一股无形的威压扑面而来。他定了定神，目光落在御座之上那位身着龙袍的帝王身上，不敢有丝毫怠慢，当即整理好衣袍，迈着沉稳的步伐上前几步，规规矩矩地朝着上位的朱棣行了个标准的揖礼，声音清朗却不失恭敬：“臣马小龙，见过陛下！”

此刻的马小龙心里明镜似的。先前朱高煦已然言明，东夏国隶属于大明，既然如此，他也无需再做无谓的纠结。眼下直接以臣子的身份向朱棣行礼，既合乎情理，也必然能让这位九五之尊龙颜大悦。他这一举动，既是顺势而为，也是审时度势后的明智之举。

事实也确实如朱棣所判断的那般。他心中明镜似的，马小龙这样的人物，绝无可能擅自做出如此出格的举动——竟敢用那样的称呼来与自己对话，背后定然少不了朱高煦的授意。

既然马小龙敢这般称呼，那便意味着朱高煦那边已然默认了自己身为大明人的身份。如此一来，所谓的“东夏国”，在朱棣眼中便彻底成了一个徒有其表的空名头，掀不起什么风浪。

要知道，朱棣这一生，最不容许的便是手下有任何势力试图脱离自己的掌控。他一手稳固的大明江山，每一寸土地、每一股力量，都必须牢牢攥在掌心，绝不容许出现半分游离于掌控之外的情况。

“嗯，不知道朱高煦此次派你前来有什么事？”

朱棣此刻心情显然畅快了不少，紧绷的肩背微微放松，随意地靠在铺着软垫的靠椅上，闭目养神般歇息片刻，眉宇间那股审视的锐利也淡了几分。

殿内并未设有为马小龙准备的座位，他却毫不在意这些虚礼，只是恭敬地拱手躬身，直截了当地切入正题：“启禀陛下，我家国王托小人前来传话，恳请燕王能够网开一面，在处置那些叛匪与世家大族之时，留下他们一些人的性命。”

他语气平稳，既带着对帝王的敬畏，又清晰地传达着朱高煦的请求，将事情的核心摆在了朱棣面前。

听到“国王”两个字，朱棣先是微微一怔，眉宇间掠过一丝不易察觉的茫然，仿佛这两个字在他耳边绕了个圈才迟迟落定。片刻之后，他才后知后觉地反应过来，对方口中的“国王”指的竟是朱高煦，这认知让他顿时觉得腮帮子有些发紧，像是被什么东西硌着一般，浑身上下都透着股说不出的别扭。

他暗自皱了皱眉，心想：不过是占了块偏远之地，自立门户称了王，怎么听着就这么刺耳？终究是自己的儿子，可这“国王”二字从旁人嘴里说出来，总觉得像是在提醒着什么，让他心里老大不舒坦。

朱棣缓缓转动着眼珠，斜睨了一眼站在下方的马小龙，目光里带着几分审视，语气也不由得沉了下来，透着几分明显的不善：“朱高煦那边的人手还不够吗？先前调拨过去的已经不算少了，如今还要从我大明朝堂迁移人口？照这么个迁法，再过些时日，我大明的百姓怕是要全跑到他那东夏去了！”话里话外，满是按捺不住的不悦与担忧。

朱棣的思绪猛地飘回几年前，那些在战乱中莫名消失的俘虏，曾是他心头一桩悬而未决的疑事。那时兵荒马乱，人心惶惶，他只当是混乱中有人趁乱逃散，或是躲进了深山老林，想着乱世之中，这类事本就难免，便没再多费心思追查。

可后来偶然得知的真相，却让他惊怒交加——原来当年朱高煦跟着他出兵作战时，竟早已暗度陈仓，偷偷将那些抓到的俘虏一股脑儿地送往了扶桑，变作了他自己治下的子民。那会儿的火气还没完全压下去，如今竟又听到朱高煦这般直白地跑来向自己要人，新仇旧恨似是一股脑儿涌了上来，直让他胸中怒火熊熊燃烧，几乎要按捺不住。

这个口子是万万不能开的，绝不能有丝毫松动的余地。

虽说从未亲身踏足过高煦所建立的东夏国，但仅凭此前对他一手打造的新城的了解，便能推测出这东夏国必然也非寻常之地。要知道，这五年来，朱高煦绝非庸碌无为之人，以他的行事风格，定会在东夏国的建设上倾注心力，其发展程度恐怕远超想象。

回想当初，仅仅是一个新城初立，就已经吸引了周边各地的大量百姓，他们怀揣着对新生活的向往，源源不断地涌向那里。如今东夏国敞开了国门，若是自己点头允许朱高煦在此处推行移民政策，那后果不堪设想。可以想见，用不了多久，就会有不计其数的人口想方设法，甚至不惜冒着偷渡的风险，也要前往东夏国定居生活。

在这个时代，人口便是最根本的财富，是国家发展的基石，更是国力强盛的重要体现。朱棣深谙此道，他绝不会眼睁睁看着自家的人口大量流失，让这样损害国家根基的事情发生。所以，无论从哪个角度考量，允许移民这件事都绝无可能应允。

“陛下误会了，我们真不是想迁移人口，只是想着要让万物各尽其用罢了。”见朱棣脸上的神色渐渐沉了下来，带着几分不悦与警惕，马小龙心中一凛，连忙上前一步，语气诚恳地解释道，“陛下还记得几年前，二公子曾派人前往美洲的事情吗？”

他刻意放缓了语速，试图让朱棣紧绷的神经稍稍松弛些，同时也在暗自斟酌着接下来的措辞，希望能尽快打消陛下心中的疑虑。毕竟涉及人口之事，在这位帝王心中分量极重，稍有不慎便可能引来更大的猜忌，唯有将话题引向别处，才能更好地阐明自己的本意。

朱棣眉头微挑，心中泛起几分波澜。朱高煦当年派船远赴美洲之事，动静不算小，他自然记得清楚——那时光是集结的海船就有数十艘，随行的人员更是涵盖了工匠、农夫、兵士等各色人等，声势着实不小。

此刻马小龙特意提及此事，莫非是那支远涉重洋的队伍有了回音？这几年杳无音信，他虽未明着过问，心中却也偶有惦念。

只是……马小龙方才明明在说“物尽其用”，怎么突然转到美洲之行上了？这二者之间，难不成还有什么不为人知的关联？

朱棣心中本就对大明疆域之外的异域风情怀有深切的好奇，此刻又被马小龙话里的神秘气息勾动，那股刚要发作的火气便如被一阵清风拂过般悄然敛去。他缓缓挺直了腰板，胸腔微微起伏，深吸了一口带着檀香的空气，压下了眉宇间的几分不耐，沉声开口，语气中带着一丝不易察觉的期待：“说说吧，到底是怎么回事？”

马小龙见朱棣神色缓和，知道此刻正是禀报的好时机，当下便不再迟疑，往前微微欠身，声音清晰而有力地说道：“陛下，我们先前派往美洲的船队，有船只回来了！”

“哦？”朱棣闻言，眼中瞬间闪过一丝精光，心中那点猜测果然得到了印证，他原本微蹙的眉头不自觉地向上挑了挑，眼神里的探究之意更浓，微微颔首，用目光示意马小龙继续讲下去，显然已对后续的消息充满了期待。

马小龙见状，心中了然，当即躬身应道：“陛下，此番归来的是陈二虎，想来陛下对他也有印象。”他稍作停顿，见朱棣面色未变，便继续说道，“陈二虎带回了美洲的消息，据他所言，那片土地如今正似一盘散沙，大小王国星罗棋布，部落更是不计其数，却并无足以抗衡我大明的强大国度。”