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第568章 第一次上朝（第1页）

内殿里，烛火摇曳，映着二虎脸上复杂的神情。他深吸一口气，缓缓开口，声音里带着难以掩饰的沉重：“虽说公子您事先给了详细的路线，可大海实在是太辽阔了，一眼望不到边际。行船途中，稍有不慎就会偏离方向，加上海上时常掀起巨大的风暴，浪头能有好几丈高，我们的战船在风暴里就像叶子一样被抛来抛去，损失了不少。”

说到这里，二虎的声音低了几分，眼眶也微微泛红：“好多兄弟，根本没能踏上美洲的土地，就在中途葬身在了那片无情的大海里……就连我们这一队，也在途中迷了路，漂到了许多从未见过的小岛上。那些小岛荒无人烟，有的连淡水都找不到，只能靠着船上仅存的干粮和雨水苦苦支撑。就这么走走停停，光是找到美洲大陆，就用了将近两年的时间。”

他说着曾经的种种艰辛，每一个字都像是浸着海水的苦涩，内心里翻涌着对逝去兄弟的痛惜，以及那段漂泊途中的无尽煎熬。

朱高煦微微颔首，指尖无意识地在案几上轻叩着，目光仿佛穿透了眼前的窗棂，望向了遥远的海天尽头。他心中清楚，即便船队严格依照既定的航线前行，以大明当下战船的技术水平，要抵达那传说中的美洲大陆，少说也得半年光景，若是遇上些波折，耗时一年也并非不可能。

这般想着，他不禁为二虎等人捏了把汗。毕竟远涉重洋，变数实在太多。就像二虎临行前忧心忡忡提及的，茫茫大海之上，时常会遭遇洋流紊乱、浓雾锁航的境况，稍不留意便可能偏离航向，陷入迷失的困境。而且当初船队携带的补给本就有限，长时间的航行中，粮草淡水消耗日增，势必要在中途寻找合适的港口靠岸，补充食物、淡水，甚至修缮船只。

更不必说，海洋之上季节变换带来的影响也不容小觑。夏季的风暴、冬季的严寒，都可能迫使船队不得不停泊在某个港湾，静待天气转好才能继续前行。这般算下来，二虎他们若是能在两年之内成功抵达目的地，并且平安返回，那已是相当不易的成果了。这一路的艰难险阻，怕是只有亲身经历过的人，才能真正体会其中的艰辛。

朱高煦望着二虎风尘仆仆的模样，眉宇间带着掩不住的疲惫，一时竟不知该说些什么来安慰。千言万语堵在喉头，最终都化作一声轻叹，他亲手提起酒壶，给二虎面前的空杯斟满了温热的酒液，杯沿泛起细密的酒花，他轻声道：“辛苦了。”

二虎却缓缓摇了摇头，接过酒杯时指节微微泛白，显然一路的颠簸还未完全消散。他抬眼看向朱高煦，目光诚恳而坦荡，声音带着些许沙哑：“殿下，属下说这些，并非是想向您诉什么苦、邀什么功。”他顿了顿，将杯中酒轻轻放在桌上，“只是想着，得把这回来晚了的缘由，一五一十地向您说清楚，免得您牵挂，也免得误了什么事。”

面对朱高煦递来的酒，二虎没有丝毫推辞。这一路劈波斩浪，历经千难万险，他心中清楚，自己的付出与功绩，配得上这杯庆功酒。琥珀色的酒液入喉，带着几分醇厚暖意，驱散了些许舟车劳顿的疲惫。他放下酒杯，腰杆挺得笔直，眼中重新燃起昂扬的神采，语气里满是笃定：“不过，有了这一次的经验，回程时倒是顺畅了许多。二公子放心，下次您再派我出海，船队的损失定然能大大减少。”

二虎这话绝非虚言，言语间的自信源于实打实的经历。单单在海上漂泊的时日，便已超过三年。当初朱高煦给出的路线，虽指明了大致方向，却未免过于笼统，许多细节处的暗礁、洋流、季风变化，唯有亲身航经方能知晓其中关键。这一路行来，他摸透了哪些海域需绕行，哪些时节适宜启航，更在无数次与风浪、迷雾的周旋中，摸索出了规避风险的法子——何时该收帆待风，何时需锚定避浪，如何根据星辰方位校准航向以避免迷失。这些从血与汗中换来的经验，早已刻进了他的骨髓，让他对下一次远航充满了底气。

朱高煦定定地望着二虎，目光里翻涌着难以言喻的情绪，有赞许，有欣慰，更有一份沉甸甸的感动。在外漂泊整整八年，才刚踏上故土，身上的风尘尚未完全拂去，二虎心里惦记的竟还是如何为自己效力，这份赤诚与担当，让他胸口像是被什么东西暖着，又有些发酸。

他抬手拍了拍二虎的肩膀，力道不轻不重，却带着十足的恳切：“不急。”声音比往常温和了几分，“这八年在外，家里人定然盼得紧。你先回去，好好陪陪妻儿老小，踏踏实实休整个一两年，把这些年的亏欠都补回来。出海的事，等你歇够了再说不迟。”

纵使朱高煦心中对开辟新航线、拓展海外之事再急不可耐，也深知此刻不能不近人情。二虎在外颠簸八年，与家人聚少离多，若连这点喘息休整的时间都吝于给予，未免太过凉薄。

他方才只劝二虎先陪家人，却并未提过不再让他出海的话。毕竟，二虎是亲身走过那条海路的人，胸中装着无数在风浪里摔打出来的经验，哪里有暗礁，何时起季风，如何应对突如其来的浓雾，这些都不是纸上的航线能说清的。将来若再扬帆远航，有二虎这样的熟手在前引路，无疑是最稳妥、也最让人放心的安排。

朱高煦正想着让二虎好生歇息，没承想对方反倒先急了起来。只见二虎往前凑了半步，语气带着几分不容分说的恳切：“二公子，依属下看，还是尽早出发为好！我这身子骨硬朗得很，哪用得着歇那么久？再说，美洲那边的马三宝他们还在等着我们汇合呢，耽误不得！”

他说这话时，眼神亮得很，没有半分勉强。于他而言，这并非逞强——一来，他打从心里认定了要跟着朱高煦干一番事业，早已把身家性命都系在了这上面，别说只是在外八年，便是再多些时日，只要能成事，他也甘之如饴；二来，他心里也揣着一股劲，若真能把美洲那块土地纳入大明版图，那可是开天辟地的大功劳，足以写进史书里流传千古。他二虎出身草莽，谁不想在这世上留下个响当当的名号？这份念想，滚烫得很，让他压根歇不住脚。

“你们和马三宝联系上了？”

朱高煦闻言，先是微微一怔，随即眉头微挑，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，语气里带着几分难以置信地追问道。

他指尖无意识地在身前的案几上轻轻点了点，思绪不由飘回了当初的安排。记得那时，是马三宝率先领了船队出海，肩负着探索未知海域的重任。后来，考虑到前路艰险，人手恐有不足，才让二虎挑选了一批精干人手，带着补给前去支援。虽说名义上是支援，可朱高煦心里其实并没抱太大期望——美洲那片大陆太过广袤，其间散落着无数大小部落，还有形形色色的小型酋邦，彼此间关系错综复杂，风俗各异，更别提语言不通带来的阻碍了。马三宝的船队和二虎的队伍，就像是两片投入瀚海的叶子，要在那片陌生又混乱的土地上相遇，概率实在太低，低到他几乎没认真想过这种可能。

此刻听闻消息，他不由得坐直了些身子，目光里多了几分探究，显然对这其中的详情充满了好奇。

“嗯，我们是在登陆美洲之后的第二年碰上的，说起来也算巧，还是马三宝的人先找到我们的。”二虎点了点头，脸上带着几分感慨，语气里满是历经波折后的庆幸，“按二公子您给的那幅坤舆图上的标注来看，我们当时正处在北美洲南部那片区域，而马三宝他们的人，则在中美洲那边活动。”

他顿了顿，回想当时的情形，继续说道：“您当初交代的，是要摸清美洲如今的势力分布形势。所以马三宝一抵达美洲，就直接把队伍分散开了，让大伙儿各自去打探美洲各地的情况。也是赶巧，那会儿马三宝差不多把中美洲的情况摸得七七八八了，便让人往北走，这才正好遇上了我们。”

说这话时，二虎的语气里带着几分不易察觉的兴奋，毕竟在那片广袤陌生的土地上，能与自家人重逢，着实是件让人振奋的事。

朱高煦心中一阵了然，马三宝向来行事果决，又比二虎他们早动身几日，办事效率更快些，倒也在情理之中。他指节轻轻敲了敲身下的梨花木椅扶手，发出几声沉闷的轻响，随即抬眼看向面前的人，语气带着几分关切地问道：“你们这一路紧赶慢赶，刚抵达那边的时候，没因为样貌不同被当地人盘查甚至抓起来吧？”

其实这也是朱高煦先前最放不下心的事。毕竟西方人与东方人在样貌上的差异实在太过明显，高鼻梁、深眼窝与黄皮肤、黑头发一眼就能区分开来，二虎他们一群异乡人突然出现在美洲的土地上，定然会像投入平静湖面的石子，瞬间激起层层涟漪，引来无数好奇乃至警惕的目光，稍有不慎，怕是就会惹出麻烦来。

没承想二虎却摇了摇头，脸上带着几分意外又庆幸的神色答道：“这事还真没发生。依我们观察，眼下的美洲地界，大多还是些松散的部落聚居着，各个部落都守着自家那片小天地活动，平日里鲜少与外界往来，对部落之外的世界压根没多少了解。所以啊，他们瞧见我们这伙人，只当是其他部落的人，倒也没起什么疑心。”

说罢，二虎还补充了几句：“那些部落的人瞧着我们的眼神，更多是好奇，倒没多少敌意。许是他们见惯了不同部落间的差异，只当我们也是这片土地上的一份子，只是装束、样貌略有不同罢了。”

“况且……”二虎咧开嘴笑了笑，那笑容里却透着一股不容错辨的狠厉，眼神更是冷得像淬了冰，“我们带过去的燧发枪可不是摆设，真要动起手来，谁也讨不了好。美洲那边的技艺比起我们来，差得可不是一星半点，真遇着不知好歹、想对我们不利的，直接按住了就是，根本犯不着多费唇舌。”

他顿了顿，语气里添了几分果决：“出门在外，软的怕硬的，硬的怕横的，真到了万不得已的时候，手里的家伙就是最好的说话底气。咱们也不想主动生事，但谁要是敢把主意打到咱们头上，那也只能让他们尝尝厉害。”

“虽说咱们带的人手不算多，但美洲那些部落本就各有各的心思，根本拧不成一股绳。那些小部落撑死了也就百十来号人，真要动起手来，咱们想收拾他们，简直易如反掌。周围的部落见咱们这般厉害，自然也不敢轻易招惹，只求守着自己的一亩三分地安稳度日，谁也不愿来触这个霉头。”

说到这儿，二虎的思绪不禁飘回了战船刚抵美洲海岸的那一幕。当时数百名当地土着手持刀剑围了上来，眼神里满是警惕与敌意，看那架势是要动手。结果船上一轮火炮轰下去，那些土着瞬间就慌了神，一个个吓得东倒西歪，先前的凶悍气焰荡然无存，简直像土鸡瓦狗般不堪一击。更有甚者，竟直接被那震天的声响和威力吓破了胆，瘫在地上动弹不得。二虎想起这茬，眼神里多了几分不屑——他们别说见过火枪了，恐怕连大炮是什么都一无所知，面对这般从未见过的利器，自然是毫无抵抗之力。

望着二虎脸上那抹藏不住的坏笑，朱高煦也不由得舒展了眉头，露出一抹轻松的笑意。他心里清楚，二虎这笑容里藏着的是对眼下局势的笃定——毕竟，按照他所知的脉络，要等到十六世纪，西班牙人才会将火药带入美洲大陆。而如今，他们东夏国的人提前踏上这片土地，手中握有的火器与锻造技艺，相较于还处在原始部落阶段的美洲土着，简直就如同跨越了数个时代的降维打击，在武力层面占据着绝对的碾压优势。

然而，朱高煦的笑意中也带着几分清醒。他轻轻颔首，对二虎补充道：“虽说你们这些弟兄个个身手不凡，论单兵战力远超那些土着，可咱们终究是外来客。”他顿了顿，目光望向远方，仿佛已看到那片广袤大陆上散落的部落与未知的疆域，“凭咱们这千余人，想要将整个美洲牢牢掌控在手中，实现彻底的统治，简直是天方夜谭。”

他转过身，看着二虎，语气愈发郑重：“这其中最关键、也最棘手的，还是文化与语言这两道坎。”他抬手比划着，“咱们说的话，他们听不懂；咱们的习俗、规矩，他们更是无从理解。就像隔着一道无形的墙，任凭你们战力再强，也很难真正走进他们的圈子，更别说让他们打心底里接受咱们的治理了。这种隔阂不打破，再强的武力也只能是暂时的压制，终究难以长久啊。”

果然，二虎脸上的笑意收敛了几分，顺着朱高煦的话头蹙起眉头：“殿下说得正是，眼下最让人头疼的就是这语言关。那边的土着语言杂得很，部落不同，说的话就大相径庭，简直像是另一个世界的腔调，学起来难如登天。”