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几日后,京郊造船场。春潮涨,江水浩荡。工匠们赤足立于湿滑的船坞,汗水与水珠交织,木槌声密如雨落。
李子清亲临现场,披着斗篷立于坞口。风中带着河泥与木屑的气息。远处,第一艘“探海船”的龙骨正被缓缓吊起,安放入槽,发出沉闷而庄重的回响。
他看着那艘未成之船,心中生出一种奇异的震动——那不只是木与铁的结合,而是一段文明的延伸。
“海之大,在于不拒百川。人之智,在于不拒百言。”他喃喃自语。
此时,穆烟玉踏浪而来。她仍着深蓝长衣,腰佩银带,发中插一支玉簪。风一拂,衣袖猎猎。
“老先生,听闻你要造探海之舟,怎不招我?”她笑意淡淡。
李子清转身,目中光动:“穆女侠若愿相助,何愁不成。”
“我有几名弟子,皆通水性,习得测星与绘图之术。若需护航、记载、探路,可随船而行。”
“甚好。”李子清郑重一揖。
“我这辈子见过太多战争,如今能为一趟不流血的远行效力,倒也痛快。”穆烟玉眯眼望向江面,江风掀动她的衣角,“听闻那图上有未知之岛,也许真有另一片天地。”
“或许吧。”李子清微笑,“但我更想知道,我们到不了的地方,有什么风。”
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数月后,格物院北仓。
探海船已成,两桅高耸,桅顶悬星盘,船头饰一铜鹰,双翼展张。舱中贮粮、帆索、罗盘、测尺、药箱、天镜、烛盏……应有尽有。
出航之日,晨雾弥漫。百官并未列阵,亦无锣鼓,只寥寥数人送行。苏若雪披着素衣立于岸边,风掠她的袖,带起发丝。
李子清上船前,回首对她一礼。
“若雪大人。”
“李老。”她微笑,眼中有微光闪动,“此去,不为疆界,只为文明。”
“正是。”
“那便去吧。”
江面雾开,帆起如翼。探海船缓缓驶离码头,水波涌动,阳光在帆影间碎裂成万点金光。
苏若雪目送良久,低声吟道:“海无尽,知无涯。”
那声音随风散入江面,化为无数回响。
远处,一行白鹭振翅而起,掠过水面,像是在引路。
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夜幕降临。
格物院高塔上,陈岳俯瞰着远去的船影,手中握着一封李子清留给他的信。
“陈岳,若我归来,愿与你共续格物之道。若不归,愿你以心为舵,以真为岸。”
烛光摇曳,他缓缓合上信,眼神坚定。
“师言,我记下了。”
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那夜,京中各处灯火未明。文渊阁的抄经房仍亮着,苏若雪伏案续写《全书》。宁寿宫的窗中也亮着微光,宁凡未眠,静静坐在案前,听外头春虫低鸣。
他想起那年自己也曾凝视远方的海。