“白贤侄,全是老夫用人不当,害了令尊,老夫真是终身难安呀!”
白天鹏也垂泪,道:
“地方不靖,民不聊生,这种令人难以防范的事,也不能怨谁,再说员外也是一番善意,白天鹏如今总算报了此仇,已是无话可说了。”
周夫人问道:
“贤侄如何打算?”
白天鹏道:
“老爷岭上强盗横行,是咱们县中的心腹大患,我得及早向太爷禀报,设法剿除这赵长腿,所以明日一早我就要回去县城去,只希望员外派几人把我父灵柩抬送回符家庄去。”
周员外当即应道:
“一切就照贤侄吩咐办理。”
就在这天晚上,夏馆周府的大厅上摆下极为丰盛酒席,席上请来地方几位有名仕绅,大家在听了这事以后,无不大惊失色……
当即就有几位仕绅一定把南宫年与邱太冲二人,留在夏馆,同时更要求白天鹏及早请县太爷呈请调兵来围剿老爷岭上赵长腿,以绥靖地方。
就在这天夜里,夕阳山上大战与老爷岭赵长腿决心要血洗夏馆小山城的事,轰传到遍及夏馆的每个角落,于是人们真的紧张起来,因为赵长腿要为他死去的弟兄报仇呢。
二天一早,白天鹏领着受伤的四个捕头,先就奔回县城去,至于老父的灵柩,则由周员外派的人送回符家庄去了。
事情稍见平息,而夏馆的人在紧张中等县城的消息呢,南宫年与邱太冲二人就在周府暂住下来,因为抬棺去符家庄的人一回来,周员外就把他们分派出去,打探一位黑衣姑娘,那黑衣姑娘骑的又是一头黑毛驴,应不难打探出来的!
从夏馆到大清河,经上集过三条沟,那得起五更到天黑,翻山越岭走一整天。
另外从夏馆去凤凰沟,或到白沙湾,两个地方距离老爷岭太近,已经很少人在这两条路了。
最后一条山道是通往八十里外的景阳庄,到了那儿再往南五十里,就到西口镇了。
南宫年与邱太冲二人暂住在周府,周家父女待之何止是上宾,简直已有些崇拜的意味。
当听了邱太冲的遭遇以后,连一旁的芸娘,也落下几滴同情的眼泪……
就在第三天过午,派出去的人全回来了,按照他们打听到的消息,最近发现黑牡丹的,应推八十里外的景阳庄,听那人说,有位智勇双全的黑衣姑娘,协同景阳庄上人,还有一位貌似周仓大汉,破了景阳庄附近的陀螺谷盗穴,二人已经前往大青河而去,不过已经是一个月以前的事了。
南宫年思之再三,觉得现在去大青河,一定找不到师妹,因为师妹绝不会在大青河一耽上月,早不知又去什么地方了。
二人这里琢磨不定呢,突然街道上锣声大作,不少人走出屋外打探,只听人们嚷道:
“赵长腿拉着人往夏馆扑来了!”
于是年轻力壮的人,全都自动抄起矛枪大刀,往城墙上奔去,看样子足有三百多人。
夏馆的四周城墙并不甚高,城门楼也才三丈三,城墙宽不下丈五,如果应付大股盗匪,实难守得住,不过老爷岭上的赵长腿,也不过四百人不到,如今他折损了鲍胯子丁天佑几个心腹大将,一气之下,才拉着人马扑向夏馆。
这时候西北风又开始呼啸起来,眼看着今年第二场大雪接踵而来了,只是守在城上的人们,却不敢丝毫大意,一个个苦守在冷风里,连吃晚饭全由家人送上城头!
就在莹莹微光中,远处夏馆河的一排排柳林中,已见人影晃动,仔细看,黑鸦鸦的像一群老聒(乌鸦)……
“来了!来了!”
“土匪真的来了!”
大家相互传叫着,夏馆街上已是行人绝迹,家家闭户熄灯,就等上天安排了。
周芸娘早结扎妥当,守在大厅上,南宫年与邱太冲二人被请上城墙楼上,协同夏馆地方的一位张团练,准备同赵长腿力拼!
灰朦朦的柳树林中,赵长腿的人似乎是在吃饭呢,只是上天有些捉弄人,因为雪花已大往地上飘落,而西北风刮的更见猛烈。
也不过半个时辰光景,大地已是雪白一片,十丈可见人影走动,只是雪花渐大,使人有难以睁眼的样子。
天色渐黑,大雪纷飞中,只见好长一排人墙,缓缓的逼压过来,走在这些人前面的,有十几人,中间有个骑马的,看不出是什么长相,只觉这人骑在马上仍然掩不住他那高大魁梧的身材,隐隐见他手中握着一把大砍刀,头上戴头黑色拖肩帽子。