“庙后有一把,大概还能用。”
杜弘找来锄头,一面挖坑,一面向八荒人龙说:“老前辈在此隐居,不知是否有人照顾?”
“照顾?谁来照顾我这孤苦残废的穷老头?唉!这就是江湖人的下场。年轻人,不要学我。”八荒人龙惨然地说。
“如果有地方给你老人家安度余年,你老人家是否肯前往安顿?”
八荒人龙一阵狂笑,笑声依旧带有七八分豪气,笑完说:“年轻人,老夫什么都受得了,就是受不了人家的怜悯。”
“那儿什么都有,就是没有怜悯。”
“那是地狱么?地狱才没有怜悯。”
“正相反,那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘,照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿,保全他们的名誉,以免江湖朋友寒心。”
“你是说……”
“老前辈,世间真有这种人,希望你相信我。”
“那是……”
“老前辈听说司元洞府?”
“哦!那是安庆府的天柱山,玄门弟子所称的天柱司元之天。”
“对,那儿确是养老的好地方。”
“你认识那几位姑娘?”
“认识,我几乎毁了那地方,真是罪过。晚辈要追踪仇家,无法陪你前往!……”
“我不会去。”八荒人龙断然地说。
“老前辈,你如果不愿留下,再回来还来得及。晚辈进城之后,立即替你老人家安排,雇人送你老人家前往,带足来回盘缠和晚辈手书,否则不合则回,怎样?”
“这个……”
“那儿有些人,还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下,与老朋友小聚总不是坏事。”
八荒人龙终于心动,说:“好吧,我愿意走一趟,但……”
“老前辈不放心?”
“我老残废还有什么不放心的。”
“那就一言为定,明天你老人家便可首途。”
一个时辰后,他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人,以一百五十两银子高价,全权委托车行将人送至安庆他所开设的栈号。有钱可使鬼推磨,车行爽快地答应了。他立即雇了一乘小轿,将八荒人龙接至栈店安顿,交给八荒人龙一包衣裤,一封手书,二百两银子,一切停当方告辞扬长而去。
他买了一匹坐骑代步,马不停蹄昼夜兼程奔向八十里外的邯郸城。入幕时分,到了车骑关,二十里外便是京师与河南的交界处,乘夜急赶。
他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永济桥约会朋友,也许能追上呢。
同一期间,三批车马连夜赶到磁州。乔家那位姓俞的人,已在淦阳石桥相候,领着车马绕城而过,连夜北行,风尘扑扑奔向邯郸。
次日一早,五匹健马驰出磁州北门,五骑士只有两位男的,其他三人皆是男扮女装的冒货,包中皆藏有刀剑,飞骑急赶行色匆匆。
磁州城仍在乱,杜天磊大闹磁州揭发太行山贼的事,闹了个尽人皆知。但除了梁上孤之外,谁也不知杜天磊是何来路。
三更初,杜弘到了碧草冈,道旁有座三家村,居然有一家小客栈。客栈兼卖茶水小食,天气太热,三更初店门仍然大开,两名店伙与一位老大娘,坐在店前的大树下乘凉,用草扇驱赶嗡嗡叫,飞舞着的蚊蚋,在暗淡的灯光下穷聊天。
店伙听到马蹄声,站起来说:“