云行天将杯一摔,问侍卫道:“去,取三匹马来,两马负上缴获蛮族的金珠,一马与二公子为坐骑。”然后转向沐霖道,“二公子,听说你北上之日,散尽家财,这些事物就算云某还你的好了。就此别过,异日沙场再见。”
沐霖略略怔了一下,道:“云帅不会后悔么?”未待云行天回答,外面突然传来兵器相击,呼喝打斗之声。
帐中诸人相视一眼,不约而同走了出去。“是石头营?”“石头营怎么又回来了?”云行天和沐霖齐声喝道:“住手!”
一行人走到骚乱处,只见云军围成一个大圈,中间正是沐霖的石头兵。双方各执兵器在手,相持不让。
沐霖拨开人群进去,厉声道:“谁让你们回来的,李兴人呢?违我军法,定不饶他!”
“二公子!二公子安好!”石头兵中爆发一阵欢呼。有几人推出一个被捆得结结实实的副将出来,跪下向沐霖道:“二公子,是我等不肯听从李副将,私自违令,望公子责罚。”几千石头兵一并跪了下来,齐声道:“请公子责罚!”
沐霖别过脸去,杨放似乎见到他的眼中有一点莹光闪过。片刻后他大步走到李兴面前,拨出佩剑,挑断了他身上的绳索,大声道:“起来,都起来,男儿膝下有黄金,岂可轻易跪人!”然后回身向云行天拱手道,“告辞!”
云行天道:“慢着!”正有侍卫牵了三骑到来,其中两骑上捆了几个大箱子。云行天道:“这些请二公子拿去。”
沐霖也不推辞,命人接过,上马。正待启行,忽有一缕琴音传来,却是那大梦回风曲。沐霖勒马回顾,见金帐之中,灯火辉煌,杯盘狼藉,空空荡荡,嬴雁飞独坐帐中,垂首抚琴。
沐霖久久凝视无言,胯下的良驹不耐地长嘶,双蹄不时跃起落下,踢起重重浮尘,他终于转身策马,率众离去。
北靖五年至重光元年的这场大战,幸朝在受尽屈辱五十年后终于大败蛮族。这一战之艰难,之惨痛,之奇异,在中洲历史上可称空前绝后,更有无以计数的戏曲说书反反复复将其间的故事传唱。
然而为了这一次的胜利,中洲也付出了难以想象的代价。南方还只是出粮而已,北方各省却已是满目疮痍。
厚琊山原是主战之地,各处谷地几乎都被蛮族劫掠过,虽然有散于山原中的幸军保护,但依旧是户户有死伤,家家无余粮。
蛮族不通采矿,但每发觉一处必破坏一处,好些官矿都难以再行复工。
银河流经的风南草原本是宜牧宜农的沃土,但早些年就因蛮族的侵扰大半荒弃,在战前为坚壁清野被杨放烧去泰半,后来又因这一场蝗灾而成白地。
明凌河以南的大片良田,向来是麦谷的丰产之地,素有北方粮仓之称,亦是经了天灾人祸颗粒无收。
西京以北的大小城镇百姓均已撤走,找不到什么东西的蛮族恼怒下将之统统烧毁。但若是和西京比起来,却又算不了什么了。
十数万大军在西京城里长达一年之久的巷战,几乎遍及了西京的每一座房屋,每一道小巷。有时一间小屋子就数度易手,连皇宫都很难找到一个完好的房间,
西京的每一方石板下都淌着殷殷鲜血,每一个路口都垒着成堆的尸骨,尸臭味在这座城里弥漫了好些日子,直到重光二年才渐渐消散。
十万蛮军离开时只余下了不足两成,守城的五万将士和留下来的十多万青壮男子,活下来的只有三万。
蛮军撤走后的西京如同一座死城,三万形同鬼魅的活人守着二十余万具尸首,苟且偷生于这座史上最大的废墟之中,这就是云行天回到西京时的景象。
云行天一行回到西京后,来不及喘一口气就开始没日没夜地忙碌起来,修葺房屋,清理尸体,拆掉不计其数的路障。好在几十万大军都闲下来了,劳力是不愁的了,积压在雪拥关和远禁城的大批粮食终于可以大大方方地运进西京。
入秋后降了霜,所到之处点草无存的蝗群终于止步于远江,没有继续南下,云行天又下令收起蝗尸烧掉,以免来年再度为患。此后疏散到南方和山原中的百姓陆续返乡,居无处,食无着,哀嚎盈耳,饿殍遍野。
云行天反复与众人商议,只有从沐家买粮一途,然而自蛮族退兵以后,沐家卖粮就再也不若战时那般痛快,这自然是防着云行天,本也是应有之义。
更由于经这一年大战,北方历年积下的金银所余不多,开矿重采又非一时可行,交钱时未免不如过去那般痛快,沐家有了借口,更是不肯运粮过来。
还有越发令人难堪的,就是那些迁去南方的妇孺老幼不少已在南方安定了下来,不愿再回北方,还叫了儿子丈夫跟过去。北方经多年战乱,本就人口稀少,这一来劳力更是不足,不得不遣散了大批军士。
袁兆周有时心中暗自庆幸云行天没有依自己的话杀了沐霖,否则不要说沐家打过来谁胜谁负,单是不再售粮这一条,就能把他急死。
不过沐家权衡轻重后还是不敢完全断了粮路。成千上万为饥饿所迫之人,若是不顾一切冲向远江,沐家也是决计消受不起的。何况冲过来的并非一般饥民,而是数十万在与蛮军之战中存活下来的精兵悍将。
终于,由嬴泌和与沐家总理粮秣的高总管一起商议了个条款,以云行天这边的兵器箭支和精铁换南粮。
沐家晓得若是运粮过去,待云行天缓过劲来定要南征,云行天也未尝不知这些送到南方的兵器箭矢终将落回到自家头上来,交给南方的大量精铁足以让所有尚可开工的铁矿一刻不停地开采数年,但在现今的情形下,两边的人都只能勉勉强强接受了。
这年初雪落下之时,西京已重修得堪可住人,百姓渐渐的回来,城里开始有了些人气。
进了腊月里头,云行天居然在街上听到了年糕、腊肠、炮仗的叫卖声,他精神一爽,想道:也该把他们接回来了。
腊月二十日开始,通往西京的大道上突然热闹了起来,地上的积雪日日都来不及堆起就被踩化,许许多多车马日夜不停地往西京赶来。
在西京的城头,云行天手下的将官们焦急地挤在一起等待着各自的亲眷归来。战前退到远禁城以南的文官们也回来了。