〃不知发生什么事了?武藏阁下!真抱歉!我去看看。您稍坐。〃
出渊孙兵卫一走,村田与三和木村助九郎也紧接着说:
〃抱歉,请在此稍候!〃
他们一一对武藏道歉,随着出渊到外面去了。
远处黑暗中,狗吠声越来越急,好像要向主人通告什么。
三人离去之后,狗吠声更加凄厉。摇曳的烛火使房中弥漫着些许阴森之气。
城内的警犬发出这种异样的叫声,表示城里一定有异常情况发生。虽说现今各国已渐渐能够和平相处,但绝未放松对邻国的警戒。因为谁也不知道何时又会有枭雄崛起,一逞野心。别国的奸细更是锁定那些误以为可以高枕无忧的城池,随时伺机潜入。
〃奇怪?〃
惟一留下的主人庄田喜左卫门也极度不安,盯着露出凶兆的短檠火焰,竖起耳朵倾听回荡在四周的阴郁吠声。
忽然,传来一声哞………怪异的哀嚎,拖着长长的余音。
〃啊!〃
喜左卫门望着武藏。
武藏也轻呼了一声:
〃啊!〃
同时拍了一下膝盖。
〃狗死了!〃
喜左卫门几乎是异口同声地说道:
〃太郎被杀死了!〃
两人直觉一致。喜左卫门终于按捺不住站了起来。
〃出事了!〃
武藏好像突然想到什么事,连忙向在新阴堂外房的小厮问道:
〃跟我来此的僮仆城太郎在那里等我吗?〃
小厮到处找了一阵,回答:
〃没看到您的僮仆。〃
武藏心里一惊,对喜左卫门说道:
〃我有些不放心,想到狗暴毙的地方去看一看,可否请您带路?〃
〃没问题!〃
喜左卫门在前面带路,两人急匆匆地往外城跑去。
出事地点就在距武馆约一百多米的地方,因为早有四五盏火把聚集在那里,所以他们很快就找到了。方才先离席的村田和出渊也在那里,另外闻声而来的足轻、卫兵、护卫,围成一片黑压压的人墙,发出一阵骚动。
〃啊!〃
武藏从人墙背后向火把围成的圈子中央窥探,结果令他大为惊愕。
不出所料,挺立在那儿的正是城太郎,他全身沾满了血迹,像个小魔鬼。
他手提木剑,紧咬牙关,喘着气,用白眼瞪着包围他的藩士们。
他身边横躺着黑毛的纪州犬太郎,龇牙咧嘴,死相惨不忍睹。
〃?……〃
好一会儿,大家都不作声。那只狗虽然向着火把双眼圆睁,但是见它口吐鲜血的样子显然已经暴毙了。
大家目瞪口呆,鸦鹊无声。最后终于有人呻吟般说道: