城太郎像颗球一般地被丢到地上,滚到街边的树根前。
车轮像在嘲笑他一样,嘎嘎嘎地离他而去。城太郎一骨碌地爬了起来,忽然脸色大变,瞪着大眼睛,在地上四处寻找………好像掉了什么东西。
〃咦?不见了!〃
他把武藏的信送到吉冈武馆之后,对方交给他一封回函,要他带回。他特地把信装在竹筒里,还挂在脖子上以免遗失………现在,这个东西不见了!
〃糟了!糟了!〃
城太郎找的范围越来越广。此时,有个一身游客装扮的女子看到他的模样,笑着靠近他问道:
〃是不是掉东西了?〃
城太郎抬起头,看了一眼那女人斗笠下的脸,回道:
〃嗯……〃
他心不在焉地点头,目光立刻回到地上。歪头皱眉,继续寻找。
〃掉了钱?〃
〃唔……唔……〃
不管女人问什么,城太郎都当作耳边风,什么也没听进去。
旅行的女子面露微笑。
〃那……是不是个一尺左右、绑着绳子的竹筒?〃
〃对!就是那个!〃
〃如果没错的话,刚才你在万福寺是不是逗弄过绑在路旁的马匹,被马夫臭骂一顿?〃
〃啊……〃
〃你吓一跳逃跑的时候,竹筒的绳子断了,掉在路上。当时有个武士,正在跟马夫讲话,好像被他捡去了,你回去问问看。〃
〃真的?〃
〃真的。〃
〃谢了!〃
他正要跑去。
〃啊!喂喂!不必去了!那个武士刚好走过来了。你看!那个人穿着粗布裤子,正笑眯眯地走过来了,就是他。〃
城太郎看着女子所指的人。
〃那个人?〃
城太郎瞪着大眼,等他过来。
那人年约四十,身材魁梧。蓄着山羊胡子,胸肩宽厚,异于常人。他穿皮袜草鞋,走起路来,脚踏实地,虎虎生风。城太郎猜想那人可能是哪个诸侯的家臣,一向圆滑的他现在竟无法开口。
还好对方先开口:
〃小毛头!〃
〃是。〃
〃在万福寺掉了这信筒的人,是你吧?〃
〃是,没错!〃
〃什么没错?也不道谢。〃
〃对不起。〃
〃里头装的是重要的回信吧?信差还一路逗马、坐便车,这么贪玩,要是耽误了时间,对你主人如何交代?〃