上都吩咐咱们要小心饲养,是不是?”康熙着意于蓄马,王进
宝是知道的,便道:“大人说得是。”韦小宝道:“你熟知马性,
在北京之时,你说如给战马吃了芍药,奔跑起来便快上一倍。
皇上这般爱马,咱们做奴才的,自该上仰圣意。如把这里的
芍药花掘起来送去京师,交给兵部车驾司喂马,皇上得知,必
定龙颜大悦。”
众人一听,个个神色十分古怪,芍药花能壮马,倒是第
一次听见,瞧王进宝唯唯否否的模样,显是不以为然,只是
不敢公然驳回而已。但韦小宝开口皇上,闭口皇上,抬出皇
帝这顶大帽子来,又有谁敢稍示异议?眼见这千余株名种芍
药要尽毁于他手,扬州从此少了一个名胜,却不知这位韦大
人何以如此痛恨这些芍药?人人面面相觑,说不出话来。
知府吴之荣道:“韦大人学识渊博,真是教人敬佩。这芍
药根叫做赤芍,《本草纲目》中是有的,说道功能去瘀活血。
芍药的名称中有个‘药’字,可见古人就知它是良药。马匹
吃了芍药,血脉畅通,自然奔驰如飞。大人回京之时,卑职
派人将这里的芍药花都掘了,请大人带回京城。”众官一听,
心中都暗骂吴之荣卑鄙无耻,为了迎逢上官,竟要毁去扬州
的美景。韦小宝拍手笑道:“吴大人办事干练,好得很,好得
很。”吴之荣大感荣幸,忙下座请安,说道:“谢大人夸奖。”
布政司慕天颜走出花棚,来到芍药丛中,摘了一朵碗口
大的芍药花,回入座中,双手呈给韦小宝,笑道:“请大人将
这朵花插在帽上,卑职有个故事说给大人听。”
韦小宝一听又有故事,便接过花来,只见那朵芍药瓣作
深红,每一瓣花瓣拦腰有一条黄线,甚是娇艳,便插在帽上。
慕天颜道:“恭喜大人,这芍药有个名称,叫作‘金带
围’,乃是十分罕见的名种。古书上记载得有,见到这‘金带
围’的,日后会做宰相。”
韦小宝笑道:“哪有这么准?”慕天颜道:“这故事出于北
宋年间。那时韩魏公韩琦镇守扬州,就在这禅智寺前的芍药
圃中,忽有一株芍药开了四朵大花,花瓣深红,腰有金线,便
是这金带围了。这种芍药从所未有,极是珍异。下属禀报上
去,韩魏公驾临观赏,十分喜欢,见花有四朵,便想再请三
位客人,一同赏花。”韦小宝从帽上将花取下再看,果觉红黄
相映,分外灿烂。那一条金色横纹,更是百花所无。
慕天颜道:“那时在扬州有两名出名人物,一是王珪,一
是王安石,都是大有才学见识之人。韩魏公心想,花有四朵,
人只三个,未免美中不足,另外请一个人罢,名望却又配不