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索额图道：“你是宫里的大官，那比朝中大官可威风得多

了。吴三桂的儿子吴应熊精明能干，懂事得很。”低声道：

“待会吴应熊不论送你什么重礼，你都不可露出喜欢的模样，

只淡淡的说：‘世子来到北京，一路上可辛苦了。’他如见你

喜欢，那便没了下文。你神色冷淡，他定然当你嫌礼物轻了，

明天又会重重的补上一份。”

韦小宝哈哈大笑，低声道：“原来这是敲竹杠的法子。”索

额图低声道：“云南竹杠，不砰砰嘭嘭的敲他一顿，那就笨了。

他老子坐了云贵两省，不知刮了多少民脂民膏。咱哥儿们如

不帮他花花，一来对不起他老子，二来可对不起云南、贵州

的老百姓哪！”韦小宝笑道：“正是。”

说话之间，康亲王已陪了吴应熊进来。这平西王世子二

十四五岁年纪，相貌甚是英俊，步履矫捷，确是将门之子的

风范。康亲王第一个便拉了韦小宝过来，说道：“小王爷，这

位桂公公，是万岁爷跟前最得力的公公。上书房力擒鳌拜，便

是这位桂公公的大功。”

吴三桂派在北京城里的耳目众多，京城中有何大小动静，

每天都有急足持信前往昆明禀报。康熙擒拿鳌拜，是这几年

来的头等大事，吴应熊自然早知详情。吴三桂曾和他商议，觉

得皇帝铲除权要于不动声色之间，年纪虽幼，英气已露，日

后做臣子的日子，只怕不大好过。吴应熊这次奉父命来京朝

觐天子，大携财物，贿赂大臣，最大的用意，是在察看康熙

的性格为人，以及他手下重用的亲信大臣是何等样人物。今

日来康亲王府中赴宴，没料想竟会遇上康熙手下最得宠的太

监，不由得大喜，忙伸出双手，握住韦小宝的右手连连摇晃，

说道：“桂公公，我……在下……（他先说了个“我”字，觉

得不够恭敬：想自称“晚生”，对方年纪太小：如说“兄弟”，

跟他可没这个交情，若说“卑职”，对方又不是朝中大官，自

己的品位可比他高得多，急忙之中，用了句江湖口吻）在云

南之时，便听到公公大名。父王跟大家谈起来，都称颂皇上

英明果断，确是圣明天子，还说圣天子在位，连公公这样小

小年纪，也能立此大功，令人好生仰慕。父王吩咐，命在下

备了礼物，向公公表示敬意。只是大清规矩，外臣不便结交

内官，在下空有此心，却不敢贸