这正是最令人绝望的地方。两地食材、风俗迥异,为何会爆发出症状如此相似的瘟疫?难道幕后黑手掌握了两种完全不同的、却能达成相同效果的投毒途径?这可能性微乎其微,却又似乎成了唯一的解释。
昭昭蹙眉,目光在记录与药材样本间来回游移,喃喃自语:“北境是官府核验的寻常伙食,清溪也是自家采购的寻常伙食……若毒非下在特殊之物上,那便是……下在了这‘寻常’本身?”这个想法让她自己都感到一阵寒意,若真如此,范围太大,如同大海捞针。
她感觉自己被困在了一个由“寻常”构成的迷宫里,每一个方向看起来都正确,却都通向死路。疲惫与挫败感如同潮水般涌上,几乎要将她淹没。
就在这时,一个清冷的声音自门口响起,打破了室内的凝滞。
“寻常之物,亦有分别。”
是那位贵人。他不知已在门外静立了多久,玄色的身影仿佛与阴影融为一体。他的目光掠过昭昭面前堆积如山的记录与样本,最终落在她因极度的困惑与疲惫而紧锁的眉头上。
他没有看任何人,更像是沉浸在自己的思绪中,下达一个不容置疑的论断,字句清晰,敲打在寂静的空气里:
“北境所食,为御寒而烹;清溪所食,为祛湿而调。烹饪之法,即是钥匙。”
烹饪之法!
这四个字,如同惊雷炸响在昭昭脑海!她瞬间抓住了那一闪而过的灵光!
是了!她一直在寻找具体的、特殊的“食物”,却忽略了赋予食物风味的、根植于生活智慧的“烹饪习惯”!北境兵营为抵御苦寒,饮食必然多辛辣燥热之物以助阳气;清溪镇虽处江南,但水汽氤氲,湿冷易入骨,同样离不开那抹温散寒湿的辣意——女儿椒!
看似千差万别的饮食背后,竟隐藏着同一种对抗环境的生存智慧,也成了被阴谋家精准利用的、共同的致命弱点!那关键的第三味药引,根本不需要是奇珍异草,它就是这最平常、最不易察觉的日常所需!
她猛地抬头,眼中因顿悟而迸发出惊人的光彩,声音因激动而带着颤音:“辣椒!是‘女儿椒’!他们利用了我们的烹饪习惯!第三步,就是它!”
她看向门口,那玄色的身影却已转身,衣袂微动,悄无声息地消失在走廊的昏暗之中,仿佛从未出现过,只留下那句石破天惊的提点,在她心中掀起了巨浪。
此刻无需多言,验证猜想高于一切。她立刻让人火速去市集上买回镇民正在使用的“女儿椒”,又取来她带来的“紫兰水仙”与“锁脉草”样本。
在后堂角落,她进行了一场决定性的实验。她将少量紫兰水仙与锁脉草的混合粉末,喂给一只已预先喂食了含锁脉草盐粒数日、显得有些萎靡的兔子。兔子并无剧烈反应。数个时辰后,她再将新买“女儿椒”的榨取汁液,小心灌入。
惊人的一幕发生了。那原本只是精神不振的兔子,先是猛地一阵剧烈躁动,随即体温以肉眼可见的速度飙升,口鼻、眼周迅速渗出细小的血点,四肢抽搐,不过一炷香的功夫,便在极致的痛苦中瘫软下去,再无生机!
昭昭脸色煞白,踉跄后退,倚靠在冰冷的墙壁上才勉强站稳。实验结果残酷地证实了她的推断。
枷锁(锁脉草,通过盐)!积毒(紫兰水仙,通过香)!引爆(辣椒,通过日常饮食)!
一个横跨十三年、利用人性与生存本能设计出的、冷酷精密到极致的毒药模型,终于在她面前露出了它全部狰狞的面目!
她深吸一口气,强行压下翻腾的气血与愤怒,转向飞星与卢肃,语气斩钉截铁,不容置疑:
“飞星,立刻想办法通告全镇!禁绝所有来自北商的盐、香、以及市面上的‘女儿椒’!所有灶台上的存货,全部封存查验,一颗也不能食用!”
“卢先生,请助我!解药需以清透郁热、活血通脉为要,兼化紫兰水仙与锁脉草合毒之性!我们必须尽快拟出方剂!”
真相已如明灯,照亮了前路,也照出了前路的尸骸累累。现在,不是愤怒与恐惧的时候,而是与阎王争分夺秒抢人的时候!她的眼神重新变得无比坚定,那是一个医者面对瘟疫时,最后的、也是唯一的武器。