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孤舟入海(第1页)

孤舟入海

昭昭骑着快马,日夜兼程赶回清溪镇。越靠近镇子,她的心就越往下沉。官道上不见行人,田埂间无人劳作,空气中弥漫着一种死寂的不安。当她终于踏进镇口,眼前的景象让她如坠冰窟。

记忆里那个充满烟火气的小镇不见了。街道空旷,店铺紧闭,只有被风卷起的落叶和垃圾无助地打着旋。偶尔有穿着破烂、面黄肌瘦的人蹒跚走过,也是用布巾死死捂着口鼻,眼神麻木。到处是此起彼伏的咳嗽声,夹杂着孩童的啼哭和病人痛苦的哀怨,从两旁的屋舍内不断传出,织成一张绝望的网,笼罩了整个小镇。

她的第一站是山神庙。那里曾是她和那位京中贵人最初收治病人的地方。然而,还未走近,她就看到了庙外横七竖八躺着的、**不止的人影。庙内更是人满为患,连下脚的地方都没有,污浊的空气几乎令人窒息。她焦急地在人群中搜寻,却没有发现那位贵人,以及飞星、卢肃的任何身影。

不安感如同毒蛇,缠紧了她的心脏。她立刻调转方向,奔向县衙。

然而,县衙的朱红大门紧紧关闭,门前冷落,连个值守的差役都没有。她用力拍打着门环,沉重的回响在死寂的街道上显得格外刺耳,门内却毫无回应。

“别敲了……”一个虚弱的声音从旁边巷口传来,一个老婆婆探出头,脸上满是恐惧,“县太爷和当差的……都在衙署后头的舍屋里,自行隔离了……怕死哩……”

昭昭的心又沉了几分。她抱着最后一丝希望,转向里正陈满仓的家。可陈满仓家也是大门紧锁,任凭她如何呼唤都无人应答。

最后是隔壁邻居,透过门缝,惊恐地告诉她:“陈里正……也病倒啦!一家人都在里头,出不来咧!”

所有的希望在这一刻彻底崩塌。

官方失能,乡绅病倒,疫情如燎原烈火,吞噬了一切秩序。她孤身一人,从龙潭虎穴带回了解开谜团的钥匙,却发现锁已经锈死,甚至连需要拯救的人都已淹没在洪流之中。一种前所未有的无力感和绝望攫住了她,连日奔波的疲惫、精神的高度紧张、以及眼前这地狱般的景象交织在一起。

昭昭只觉得眼前一黑,所有的声音和画面急速远去,身体软软地倒了下去。

……

不知过了多久,意识在混沌中慢慢回归。

首先感受到的是身下柔软的被褥,以及空气中熟悉的、她亲手配制的宁神香残味。不是曹府那奢靡的牢笼,也不是别院阴冷的密室,更不是污浊的山神庙或冰冷的街道。

她回来了,回到了她在清溪镇暂时落脚的客栈房间。

昭昭猛地睁开眼,胸腔因短暂的缺氧而剧烈起伏,额上沁满了细密的冷汗。噩梦般的景象还在脑中盘旋——攒动的人头、紧闭的衙门、邻居惊恐的脸……

视线微转,窗边立着一道玄色身影。

那位她至今不知名讳的贵人负手站在那里,身姿依旧挺拔如松,正望着窗外。已是黄昏,残阳如血,昏黄的光线透过窗棂,勾勒出他冷硬的侧颜轮廓,也映照出窗外那条死寂的、如同鬼域的街道。

他没有回头,声音平静无波,却像一块冰投入昭昭尚未平复的心湖。

“你醒了。”

所有的记忆瞬间回笼——管家的托付,沉重的真相,北方商人的阴影,青溪镇的惨状,还有……怀中那半块仿佛带着灼人温度的玉佩。

昭昭撑着手臂坐起身,体内一阵虚脱,但眼神却迅速冷却、沉淀。她没有回答他的问候,而是直接切入核心,声音因虚弱而微哑,却带着不容置疑的锐利:

“镇上的情况,比我离开时,严重了百倍。”

这不是疑问,是陈述。是控诉。

那贵人终于缓缓转过身。他的脸上看不出太多情绪,只有眼底深处一丝难以察觉的疲惫与血丝,泄露了他这几日并非高枕无忧。

“是。”他承认得干脆,“你走后第三日,疫情呈燎原之势。发热、红疹、上吐下泻,症状与你当初判断的‘非人传人’已截然不同。山神庙不堪重负,官府体系濒临崩溃。”

他走向桌边,倒了一杯温水,递到昭昭面前。动作从容,却带着无形的压力。

“所以,”昭昭没有接那杯水,目光紧紧锁住他,“曹府所谓的‘缺失第三种药材’,并非他们没有。而是北方商人,早已将完整的‘瘟疫’,用在了青溪镇。”

她的话像一颗石子投入深潭。贵人递水的动作几不可察地顿了一下。

室内陷入一片死寂。

他放下水杯,深不见底的黑眸对上她的视线:“看来,曹府一行,你收获颇丰。”

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