中年男子抬手接过布袋,面带疑惑地打开,从中取出一沓薄薄的纸张,低头细细翻阅起来。
片刻后,他猛然抬起头,难以置信地望向楚祁。
楚祁语气温和:“如你所见,我们已与城内的一家粮行和布行打好招呼。但凭此据,可前往布行领用两匹粗布和一筐棉花。此外,一年内每月可前往粮行领用一石糙米。”
得到了他的亲口确认,中年男子的手开始颤抖起来,嘴唇嗫嚅半晌,低声说道:“多谢几位公子。”
“我们不过是奉掌柜命令行事,若要谢,就谢我们掌柜吧。”楚祁温声道,又说,“还请你帮忙召集大家,每户派一人前来领取。”
中年男子深深鞠了一躬,声音颤抖着道:“多谢大善人。”
楚祁神色一肃,沉声补充道:“但请记住,若发现有多领或抢夺之事,后面的人可就都没有了。”
中年人连连点头应道:“是,请大善人放心。”说罢,转身一瘸一拐地走进棚舍。
不多时,他所在的棚舍内传来几声惊呼,随即几个老翁眼含热泪地走出棚舍,对着这边深深行礼后,才迈步走向其他棚舍。
消息很快传开,一传十,十传百,原本死气沉沉的棚舍区域逐渐热闹起来,竟似乎有了几分年节的气氛。
楚祁掀开车帘,露出车厢中堆积如小山的布袋。
苏和与萧承烨板着脸,挎着佩剑立在两侧。一旦见到有面色不善之人靠近,便将手握上剑柄,恶狠狠地瞪过去。
楚祁则不知疲倦地亲手将布袋交到每一个人手中。老弱病残们井然有序地排着队,轮流领取后,含泪鞠躬致谢,再默不作声地离去。
一直到日头接近西边的远山,最后一个布袋才发放完毕。楚祁长舒一口气,将就着掀开的车帘往车厢里一爬,满脸疲倦地靠在车厢内壁。
萧承烨紧跟着上车,搁下佩剑,放下车帘。帘外传来苏和挥动马鞭的声音,车厢开始晃动起来。
“殿下累坏了吧?”萧承烨坐到楚祁身旁,抬手轻轻摩挲他的侧脸,言语中满是心疼。
楚祁勉强扬起一个笑容,顺势靠在他肩头,有气无力地说道:“稍作歇息便好,世子不必忧心。”
萧承烨抬手拥住他,犹豫了一瞬,才开口问道:“殿下昨夜是否未曾合眼?”
“还是睡了一会的。”楚祁笑着说道。
“那么多的凭据,怕是抄写得手都要废了吧?”萧承烨又问道。
楚祁狡黠一笑:“有钱能使鬼推磨,商行有的是人手,全部叫起来分工合作,很快便完成了。”
萧承烨陷入短暂的沉默,又低声追问:“得要数万两白银吧?”
“小事,小事。”楚祁笑道,“我们有钱。”
萧承烨不再说话,抿紧嘴唇,侧过身去,将下巴放在他的肩膀上,抬手紧紧拥住他。
“世子莫要担心。”楚祁抬手轻抚他的后背,低声说道,“我会想办法给出一个长久之计,但短时间内恐难以实现。”
“承烨并未担心此事,也完全相信殿下。”萧承烨哽咽道,“只是觉得,殿下真是这世间最好的人。”
楚祁失笑,低声调侃道:“既是如此,还不赶快将这人收入囊中,叫声夫君来听听?”
萧承烨破涕为笑,埋首在他肩头,没有说话。
楚祁的唇角勾勒出温柔笑意,有一搭没一搭地拍着他的后背。
车轮滚滚,被掏空了家当的马车没有回到客栈,而是径直驶出甘泉城,往高昌府返程而去,在官道的积雪上留下长长的车辙印。