王老板赔笑道:“官爷有所不知,这是新烧出来的白炭,和李老爷的黑炭不一样。”
税吏头目冷笑一声:“不一样?老子就喜欢不一样!打开车厢,让老子验验货!”
王老板脸色微变,但还是强压着怒火,示意伙计打开车厢。
就在这时,一顶官轿缓缓驶来,停在税卡前。
轿帘掀开,露出县丞那张略显富态的脸。
“怎么回事?吵吵嚷嚷的!”县丞皱着眉头问道,显然是被这边的喧闹声打扰了。
税吏头目连忙跑过去,点头哈腰地说道:“大人,小的正在查验货物,这批土炭来路不明……”
县丞摆了摆手,示意他不必多说,目光落在了骡车上。
他随意地扫视了一眼,本欲转身离开,却突然被车厢内堆放的炭块吸引住了。
那炭块晶莹如雪,在阳光的照耀下,散发着淡淡的光晕,与市面上常见的黑炭截然不同。
县丞不由得来了兴致,走到车厢前,仔细地观察起来。
他伸手拿起一块炭,入手温润,仔细端详,只见炭质细腻,纹理清晰,隐隐有光泽流动。
“这是什么炭?”县丞好奇地问道,语气中带着一丝疑惑。
王老板连忙上前,恭敬地说道:“回大人,这是北岭新烧出来的白炭,点燃之后,生温而不燥,最适合冬天取暖。”
县丞点了点头,若有所思。
他最近一直为夫人咳疾所困扰,寻遍名医也未见好转,或许这白炭真能有些作用。
“来人,取一筐白炭,送到我府上。”县丞吩咐道,语气中带着一丝不容置疑的威严。
税吏头目愣了一下,连忙应道:“是,大人!”
当夜,县丞夫人卧室内,一盆燃着白炭的火盆静静地散发着热量。
夫人的咳疾果然有所缓解,呼吸也变得顺畅了许多。
县丞在一旁看着,心中暗喜,对这白炭的功效深信不疑。
他辗转难眠,总觉得这白炭背后,隐藏着巨大的商机。
第二天一大早,县丞便差人悄悄地找到了王老板,语气温和地说道:“王老板,不知你这白炭,是如何烧制出来的?可否将图纸副本卖给我一份?”
与此同时,县衙内,孙捕头正奉命追查所谓的“私贩官控物资”案。
他带着几名衙役,在档房内翻阅着王老板商队过往的记录。
一行行字迹,一条条账目,看得他眼花缭乱。
突然,一份旧卷宗引起了他的注意。
那是三年前,北岭窑工暴毙案的卷宗。
结案理由是“吸入浊气致死”,而经手验尸的,正是现任李老爷的幕僚。
孙捕头盯着那行墨字,久久不语。